これまで大型類人猿は、深い水に入ると激しく蹴り、最終的には溺れてしまうため、まったく泳げないと考えられていた。彼らは他の多くの動物種とは異なり、生得的に泳ぐ行動を持っていないため、水を避けます。原則として、これは人間にも当てはまりますが、特定の動作を通じて浮いていることを学ぶことができます。この能力は、これまで大型類人猿には否定されていました。しかし今回、チンパンジーとオランウータンが霊長類研究者らの誤りを証明した。南アフリカのウィットウォータースランド大学とベルン大学の科学者が撮影した写真によると、この2頭は明らかにタツノオトシゴのバッジを獲得したという。
特に毛むくじゃらの平泳ぎ選手
ウィットウォータースランド大学のレナト・ベンダー氏は、「チンパンジーのクーパーが何度もプールに体を沈め、それがとても快適だったようだったので、私たちは非常に驚きました」と報告している。サルが水に入るのをサポートするために、研究者らはプールに2本のロープを張った。彼らはすぐに、クーパーがプールの周りを上手に泳いでいるのを見つけました。サウスカロライナ州の私立動物園で育ったオランウータンのスリヤも同様の行動を示しており、休日気分を味わえるプールのビデオでは、彼が最大12メートル泳ぐことができることが示されている。
どちらの動物も、他の哺乳類が泳ぐときに本能的に行う、いわゆる犬のパドリングは見られませんでした。代わりに、チンパンジーは主に前肢と同期して後肢を動かしますが、オランウータンは交互に足を動かします。どちらも平泳ぎの選手と同じように、腕を横に動かして水を押しのけます。チンパンジーのクーパーは水面にとどまらず、深さ 2 メートルのプールの底にある物体を探して飛び込みます。 「水を恐れるはずの動物にとって、これは驚くべき行動です」とベルン大学のニコール・ベンダー氏は言う。どうやら、2頭のフリースイマーは奇妙な例外ではないようだ。研究者らは現在、泳ぐことも潜ることもできる他の大型類人猿について学んだ。 「これまで撮影できたのはクーパーとスリヤだけです」とベンダーは言う。
