人間の成長は他のすべての霊長類とは異なります。人間の子供は、離乳から思春期の開始までの期間は非常にゆっくりと成長し、その後、成長スパートで比較的早く最終的なサイズに達します。この成長の遅れの間、親は特に脳の成長と、後に生産性の向上につながるさまざまなスキルの学習のために十分な栄養エネルギーを提供する必要があり、子の長期的な依存が親の負担となります。
この異常な成長パターンは、進化の過程でこうしたコストを最小限に抑えるために進化した可能性が高いと研究者らは考えている。彼らは、親が子孫にどれだけのカロリーを投資しなければならないかを計算し、さまざまな成長曲線の費用対効果の計算を比較しました。典型的な人間の成長曲線、子孫が常に同じ速度で成長する直線的な成長曲線、およびチンパンジーのような成長曲線です。それは非常に早い段階で起こり、すでに成長スパートが始まっています。結果: 人間の成長曲線は明らかに、親が最もエネルギーを節約するものです。子供の死亡率と生殖能力に応じて、親は子供のエネルギー必要量が直線的な成長には最大 6 パーセント増加し、チンパンジーのような成長には最大 44 パーセント増加すると予想する必要があります。
人間の場合、入念かつ複雑な狩猟戦略を持っているため、早い段階で大きくなっても報われない、と研究者らは書いている。一方で、脳が大きくなり、学習時間が長くなるということは、非常に有利です。彼らは、人間の成長曲線が、この状態と最大の生殖能力を組み合わせるのに最適であることが進化の過程で証明されているのではないかと考えています。この理論は、たとえば、飢餓の期間中は十分な食物が摂取されている場合よりも成長がさらに遅くなり、思春期の発作がさらに顕著になるという事実によって裏付けられています。
