子供の自閉症はここ数十年で、少なくとも西側先進国では増加している。この理由はまだ不明です。しかし、今日では自閉症が単により頻繁に認識され、診断されているだけであり、したがってより多くの症例が発生している可能性があります。通常、この診断は 2 歳と 3 歳の子供で行われますが、その理由の 1 つは、アスペルガー症候群などの特定の自閉症の症状がこの年齢になって初めて顕著になることが多いためです。しかし、「典型的な」幼児期自閉症は、それよりもずっと早い時期に現れます。最近いくつかの研究で示されているように、脳波、頭の大きさ、行動などから乳児であっても診断できる可能性があります。重症の場合、子供は幼い頃から抱っこされたり撫でられたりすることを嫌い、アイコンタクトを避け、精神発達が遅れます。
カリフォルニア大学デービス校のサリー・ロジャース氏らは今回、小規模なパイロット研究で、特に乳児に合わせた早期治療がそのような早期の症例の自閉症症状を軽減できるかどうかを調査した。すでに重度の自閉症症状を示している生後6カ月から15カ月の子ども7人が参加した。これらの子供たちは、ロジャース氏と同僚が開発した特別な行動療法を自宅で受けました。セラピストは定期的に自宅の親子を訪問し、特に子供の注意を親の顔や声に集中させ、親子間の交流を強化する演習を一緒に実施した。両親は、この早期開始デンバー モデル (ESDM) を 6 週間毎日子供たちと実践しました。研究者らは2歳と3歳の時点で、子どもたちの精神発達と自閉症の症状がどの程度深刻であるかを検査した。
開発赤字を補った
その結果は驚くほど明確でした。「7人の子供のうち6人は、2歳か3歳までに言語と学習能力をほぼ完全に習得していました」とロジャーズ氏は報告しています。乳児期に認められた発達の遅れは、もはやほとんど存在しませんでした。この療法を受けた子供たちは、乳児と同じ診断を受けながら特別な治療を受けなかった同世代の子供たちに比べて、自閉症検査の成績が有意に良かったと研究者らは報告している。成功への決定的な貢献は、親の献身的な取り組みによるものでした。「おむつを交換したり、授乳したり、遊んだり、散歩したりするちょっとした瞬間こそ、子どもたちは多くのことを学びます」とロジャーズ氏は説明します。 「したがって、親はこれらの瞬間を治療の一環として具体的に積み上げることができます。」
研究者らによると、研究結果は、幼児期の自閉症にとって早期診断と治療がいかに重要であるかを強調しているという。人生の最初の数年間は、子供たちが他者とコミュニケーションし、社会的関係を築くことを学ぶ時期です。ロジャーズ氏らによると、自閉症に特有の障害に対する的を絞った支援をできるだけ早く開始することが非常に重要であるのはそのためだという。治療プログラムの成功を確認するには、さらに広範な研究が必要です。しかし研究者らは、多くの自閉症の子供たちに普通の生活を送るためのより良い機会を提供できることを期待している。 「私の目標は、自閉症の子供と大人が、希望すれば日常生活や社会のあらゆる側面に参加できるようにすることです」とロジャースは説明します。
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