成人の皮膚細胞を、胚性幹細胞に似た特殊化されていない細胞に変換することは、さまざまな研究室ですでに達成されています。これを行うために、ウイルスの助けを借りて、4 つの遺伝子 Oct4、Sox2、Klf4、および c-Myc がゲノムに導入されます。エッガンの科学者らは、このプロセスはまだ治療目的には使用できないと説明している。ウイルスの遺伝物質によって引き起こされる腫瘍形成や潜在的な問題のリスクは依然として大きすぎます。この方法で得られた幹細胞は、胚を殺す必要がないため、研究にとって非常に興味深いものです。さらに、幹細胞はそれぞれの患者に合わせてオーダーメイドされます。
エガート氏と彼のチームは実験で、これらの細胞が胚性幹細胞と同じように他の種類の細胞に成長することができ、このプロセスが高齢者や病気の人にも機能することを実証しました。つまり、彼らは患者の皮膚細胞からいわゆる運動神経細胞を作成したのでしょうか？まさに、ALS 患者で特に深刻な損傷を受け、よく知られた麻痺の症状を引き起こすタイプのニューロンです。
エガート氏と彼のチームは、研究結果をもとに、ALS の発症における遺伝的要因と環境の影響の複雑な相互作用を解明したいと考えています。薬の効果を生きた細胞で事前にテストすることもできます。エガート氏は、これが ALS 研究の大きな前進であると考えており、「この恐ろしい病気で死亡する細胞を事実上無制限に供給できるようになりました。」と述べています。現在、ALSの治療法はありません。影響を受けた著名な人物には、画家の故ヨルク・インメンドルフや物理学者のスティーブン・ホーキング博士が含まれます。
