薬物療法により、HIV 感染者のウイルス複製を効果的に遅らせることができるようになりました。したがって、慢性合併症に苦しむエイズ患者の数は増加している。 「HIV ラット モデルは、これらの病気がどのように発生し、どのように治療できるかについての情報を提供します」と作業グループの責任者であるジョセフ ブライアントは述べています。生後5～9カ月のラットは、体重減少、筋肉の消耗、神経障害、皮膚、肺、腎臓、心臓の疾患など、感染した人間にも起こる症状を発症する。ラットのゲノム内の HIV 配列には感染性ウイルスの形成に必要な 2 つの遺伝子が欠如しているため、動物を扱う際に感染の危険はありません。
これまでのところ、サルまたはトランスジェニックマウスがエイズ研究の動物モデルとして使われてきました。サルに比べて、ラットは安価な実験動物です。マウスに比べて検査に必要な血液の量が多く採取でき、感染経路がヒトと似ているという利点がある。
ヨアヒム・チコス
