かつてマヤ文明のトウモロコシが育った場所に、何世紀にもわたってジャングルが再び成長し続けています。それにもかかわらず、土壌は完全には回復していない、と研究者は報告している。マヤ族のかつての大規模な伐採が、今でも彼らの故郷の土壌における気候に関連した炭素貯蔵に影響を与えていることが研究で示されている。この結果は、たとえ再植林が行われたとしても、熱帯地域における現在の森林破壊は、土壌の炭素貯蔵能力に長期的な影響を与える可能性があることを示唆している。
約1000年前のマヤ文明の崩壊の正確な原因はまだ不明です。しかし、長期にわたる干ばつが不作につながり、それによって文化が不安定化したという証拠が増えている。ただし、環境の過度のストレスも追加の要因である可能性があります。マヤ族は約 4,000 年前に農業を通じてメキシコのユカタン半島の一部を形成し始めたと考えられています。膨大な食糧生産により、集落は多くの住民が住む壮大な都市に成長しました。物資を確保するために、マヤ族はさらに多くの地域を森林伐採し、トウモロコシ農園に変えました。以前の研究から、重大な土壌浸食がその結果であることを示す兆候がすでにあります。
Maya の長期的な影響の軌跡を辿る
現在の研究は、謎の文明の崩壊の原因ではなく、土壌の炭素貯蔵能力に対するマヤの農業の長期的な影響に焦点を当てている。背景: 土壌は地球上で最も大きな炭素貯蔵庫の 1 つであり、今日の大気の少なくとも 2 倍の炭素が含まれています。貯蔵は、植物の成長による二酸化炭素の結合と、その後の土壌中の有機物質の貯蔵に基づいています。
世界の熱帯地域の土壌に対する人間の影響の長期的な影響についてさらに詳しい情報を得るために、モントリオールのマギル大学のピーター・ダグラス率いる研究者たちは、高度な検出システムを使用しました。研究の一環として、彼らはメキシコ南部とグアテマラの旧マヤ領土にある3つの湖の底から採取された堆積物の樹皮コアを調べた。研究者らは、時間の経過とともに崩壊する同位体である放射性炭素の測定を利用して、ホウ素コア内の植物ワックス分子の年齢を調べた。これらの物質は鉱物に付着しているため、通常、土壌中に長期間保存されます。次に科学者らは、ワックス分子の年齢を、過去数千年にわたって堆積物とともに堆積した植物化石の年齢と比較した。
ベースラインには戻らない
研究者らの報告によると、古代マヤ人が湖周辺地域の森林伐採を始めた頃には、植物化石と植物ワックスとの年代の差はどんどん小さくなっていったことが明らかになった。彼らの説明によれば、この発展は、この地域の土壌中の炭素がより迅速に放出されたか、あるいはより短期間に貯蔵されたという事実を反映している。また、マヤ文化の崩壊とその後のジャングルの拡大後に貯蔵容量は回復したが、元のレベルには達していないことも判明した。 「今日この地域に行くと、鬱蒼と太古の熱帯雨林が見られると思うでしょう」とダグラスは言います。 「しかし、土壌中の炭素貯蔵量を見ると、生態系が根本的に変化しており、決して元の状態に戻ることができないことは明らかです。」
ダグラス氏らが強調しているように、今回の結果は、温室効果ガス濃度の推移に関して熱帯林生態系の現在の管理に重要な情報を提供している。「世界に残された熱帯林を保護する別の理由が浮上している」とダグラス氏は言う。研究者によると、再植林は長期的に炭素を貯蔵する能力を完全には保証できないようです。
