ノーベル賞受賞者のニールス・ボーアは、自分自身の意図に基づく行動は、外部の衝動に従う反応よりもゆっくりと実行されるのではないかとすでに疑っていました。ウェルチマン氏と彼のチームは、参加者にさまざまな反応テストを競わせることで、この理論を研究しました。最初のテストでは、2 人の被験者が向かい合って座り、あらかじめ決められた順序で 3 つの大きな押しボタンを手で押す必要がありました。相手よりも早く。スタート合図がないことが重要でした。なぜなら、それが両方の参加者にとって衝動として作用するからです。代わりに、最初はどちらかが突然行動を開始するまで、彼らはお互いを監視していました。
研究者らは、参加者がアクションを実行する速度を測定しました。その速度は、2 番目にアクションを開始した人、つまり相手に反応した人の方が著しく速かったです。速度上の利点は少なくとも 21 ミリ秒でした。研究者らによると、一見するとこれは大したことではないように思えるが、おそらく進化によるこの行動は理にかなっているという。結局のところ、たとえば石器時代の人々が捕食者から逃げなければならないときや、現代人がスピード違反の車から飛び降りなければならないときなど、ほんの一瞬が生と死を分ける可能性があります。
さて、原理的には、反応する参加者が自分で計画を立てるのではなく、相手の手の動きを単純に模倣し、それによって時間を節約したという事実による速度の利点が考えられます。これを排除するために、研究者らは2回目の実験で参加者の前にボタンを異なる順序で並べた。しかし、結果は同じままでした。最後になりましたが、科学者らは被験者にコンピューターと対戦させ、行動開始直前の不随意の体の動きによって相手の反応が引き起こされるかどうかをチェックさせました。しかし、この場合も、参加者が反応する部分を持っていたときのほうが速かったのです。ただし、3 回の実験すべてにおいて、動作速度の向上により精度が犠牲になりました。
