研究者たちは、藻類と両生類が互いに密接に接触して生きていることを長い間知っていました。しかし、カナダのハリファックスにあるダルハウジー大学のライアン・カーニー氏が、蛍光顕微鏡で胚をより詳細に検査したところ、クロロフィルを含む細胞の典型的な緑色の輝きがサンショウウオの細胞内部から発せられているのを見て驚いた。さらに詳細を明らかにした電子顕微鏡を使用して、このカナダの研究者は最終的に、サンショウウオが単細胞藻類を細胞に吸収していることと、サンショウウオ細胞のいわゆるミトコンドリアが藻類の周りに集まっていることを確認することができました。生物のエネルギー生産は、細胞の発電所としても知られるこれらの細胞コンポーネントで行われます。
なぜサンショウウオの免疫システムが体の細胞内の外来藻類を許容するのかは、単細胞生物がどのようにして胚の中に入るのかという問題と同様、科学者にとって依然として謎である。確かなことは、藻類のコミュニティが両生類にとって利点をもたらすということです。カリフォルニア大学サンタクルーズ校の海洋生物学者リンダ・ゴフ氏は、藻類が存在しない場合、胚の成熟がより遅くなることを観察しました。
マドリッドの科学者であるウェイク氏とデビッド・バックリー氏は、サンショウウオはおそらくそのような異常なコミュニティに運命づけられているのではないかと考えている。他のほとんどの脊椎動物とは対照的に、両生類の細胞は成体になっても非常に柔軟性があり、失われた体の部分を再生することができる。この柔軟性により、藻類などの外来生物を永続的に許容し、それらを自分自身の代謝に利用することが可能になる可能性があります。
