研究者らによるこれまでの研究では、アブラムシ自体が遺伝子組み換え小麦の樹液を食べても何の変化も示さないことがすでに示されていた。 「それでも、アブラムシの天敵が影響を与える可能性はあったでしょう」と研究リーダーのヨルグ・ロメイス氏は説明する。研究者らは、現在の研究でこれを明らかにしたいと考えました。
そのために研究者らは、3種の異なるアブラムシと21匹の寄生バチからなる、小麦の茎上の非常に複雑な捕食者・被食者システムを調べた。寄生虫の中にはアブラムシの中に卵を産むものもあり、幼虫は感染した昆虫を食べます。これらの小さなハチの他の種は、すでに寄生しているアブラムシを順番に攻撃します。彼らの幼虫は、そこにすでに存在する寄生蜂種の幼虫を食べます。このような複雑で相互依存したコミュニティでは、元の食物源からの物質や効果が第 2 段階または第 3 段階でのみ影響を与えることは珍しいことではないと研究者らは述べています。
試験植物は、真菌性疾患であるうどんこ病に対する耐性遺伝子を人工的に導入した小麦品種でした。もう 1 つの品種には、一般的に真菌性疾患に対する植物の耐性を高める追加の遺伝子があります。どちらの品種も現在、商業栽培は承認されていません。研究目的に特別に開発された変種です。研究者らは、遺伝子組み換えを行っていないオリジナルの品種を対照植物として使用した。
科学者らは 2 年間にわたって、2 つのトランスジェニック小麦品種とその遺伝子組み換え対照植物に関与する昆虫種の組成を調べた。 「人口開発は常に多くの要因に依存するため、大きく変動します」と研究リーダーのロメイス氏は説明します。しかし、研究者らは、これらの変動がトランスジェニック品種でも従来の小麦品種と同じであることを発見した。それにも関わらず、ロメイス氏は次のように強調する。「生命体への影響が予想されるかどうかは、常にそれぞれの遺伝子変化に依存します。この場合、影響が検出できなかったとしても、食物連鎖におけるトランスジェニック植物の影響に関する研究は依然として重要である。」
