電気ショックは損傷した神経を成長させると言われています

胚の発生中、神経細胞は方向性を持った成長によって長距離を橋渡ししなければならないことがあります。方向は、成長円錐と呼ばれる細胞の成長先端が受け取る化学信号によって決定されます。 「電気的活動も成長方向に影響を与えるのではないかと考えました」とチームリーダーの Mu-ming Poo 氏は言います。彼の研究グループは、培養カエルのニューロンに対する短い電気パルスの影響を調査しました。電気的に刺激された成長中の神経細胞は、未処理の細胞とは異なる化学成長シグナルに反応しました。

「電気刺激は、成長円錐によって設定された方向を変え、成長を促進する可能性があります」と、ケンブリッジ大学でカエルの脳のニューロンの成長を研究しているクリスティーン・ホルト氏は断言します。電気処理により細胞内の cAMP (環状アデノシン一リン酸) の濃度が増加しますが、cGMP (環状グアノシン一リン酸) のレベルは減少します。おそらく両方のエフェクターの濃度は通常、外部の化学シグナルによって調節されており、成長円錐の活動にとって重要であると考えられます。

今後の実験では、今回の結果が完全に分化した神経細胞にもどの程度適用できるかが明らかになるだろう。おそらく、電気化学刺激の組み合わせは、損傷した神経を再生するための有効な治療法であることが証明されるでしょう。