哺乳類や鳥類では、性器の発達は性染色体の遺伝子によって制御されています。ほとんどの研究者は、性器官の女性ホルモンまたは男性ホルモンが体と脳細胞の性別特異的な発現を確実にしていると考えています。しかし、カリフォルニア大学ロサンゼルス校のアーサー・アーノルドの研究グループが研究したキンカチョウは、この広く受け入れられている考えに疑問を投げかけています。そうすれば、体内のすべての細胞は平等に「男性」または「女性」になるはずです。
外見上、フィンチの体は両側で明らかに異なっていました。右側だけが、頬にオレンジ色の斑点があり、胸に黒と白の縞模様がある典型的なオスのパターンでした。さらに、脳にも男性と女性の半分がありました。性別特有の歌唱を担当する部位は、通常、男性の右側でした。一方、ある女性の遺伝子は脳の左半球でのみ活性化していました。
しかし、研究者らは、脳の左半球に、典型的な女性よりも男性優位の領域がいくつかあることも発見した。これは、性ホルモンも細胞の発生に関与していることを示唆しています。したがって、今後の研究では、ホルモンや遺伝的要因が性別特有の脳機能をどの程度制御しているのかを明らかにする必要がある、とアーノルドらは述べている。
