マウスも人間も年齢とともに免疫力が低下します。 B 細胞が感染症と戦うために適切な抗体を産生する能力が低下します。しかし、この弱さがB細胞自体によるものなのか、それともヘルパーT細胞によるものなのかはこれまで不明でした。サラナック湖のトルドー研究所のシェリ・M・イートンとその同僚は、マウスを使った実験で、実際には加齢とともにヘルパーT細胞が適切に機能しなくなることを実証した。研究者らは、自身のヘルパーT細胞を持たないマウスに、若齢または老齢の動物から採取した細胞を注射した。
老齢の動物では、若いヘルパー T 細胞が確実に抗体の産生を再開しました。逆に、研究者らが古いヘルパーT細胞を注射した若いマウスのB細胞は欠陥のある抗体を生成した。研究者らは、正しい抗体産生にはB細胞の年齢ではなく、ヘルパーT細胞からのシグナルが重要であると結論付けています。
研究者らはまだ、根底にあるメカニズムを詳細に説明できていない。しかし、古いヘルパー T 細胞は、B 細胞の活性化に重要な脾臓内の位置を依然として見つけることができます。ただし、B 細胞に刺激シグナルを送る細胞表面のタンパク質はほとんどありません。
