科学者らはまずアンケートを用いて、被験者のうち誰が外部からのポジティブな印象を特に敏感に感じているかを調べようとした。このような性格は、コカインなどの薬物だけでなく、おいしい食べ物、セックス、特別な経験に対して特に強く反応します。げっ歯類に関するこれまでの研究では、そのような行動が脳内での神経伝達物質ドーパミンの生成と処理に直接関係している可能性があることが示されている。研究者らは、特に好奇心旺盛なラットにおいて、幸福ホルモンとも呼ばれる物質の制御に関与する受容体の数が少ないことを発見した。
科学者らは今回、被験者でも同様の結果を観察した。ここでも、ドーパミンを担う受容体の数は性格に大きく依存していた。研究者らは、自分たちが新しいことに対して特にオープンで、決断力があり、自発的であり、また既存のルールを無視することを好むと答えた調査対象者の間では、より堅実な同時代人に比べて、これらの受容体が大幅に少ないことを発見した。 「これらの受容体の数が少ないほど、ドーパミンの放出量を調節する能力が低下します」とザルド氏は関連性を説明する。このような人々が新しい印象を受けるとドーパミンの放出が増加し、感情的な反応もより強くなるのはこのためです。
