ローザンヌ連邦工科大学のグレゴワール・クルティーヌ氏率いるスイスの研究チームは、脊髄損傷により後ろ足が麻痺したラットを再び歩けるようにすることに成功した。これを行うために、まず動物に、いわゆるモノアミンアゴニストの化学カクテルを注射しました。これらの物質は脊髄細胞内の特定の受容体に結合し、そこにあるニューロンを刺激します。注射後、科学者らは脊柱管の最外層、硬膜外腔に埋め込まれた電極で脊髄を刺激した。この化学電気プロセスは、損傷により脳から分離され、情報を受け取らなくなった神経細胞を仮想的に目覚めさせます。研究の共著者であるルビア・ヴァン・デン・ブランド氏は、このプロセスについて次のように説明しています。だったら、私たち自身がこの運動を引き起こす必要がありました。」
これを行うために、研究者らはげっ歯類用の一種のロボット歩行ハーネスを構築した。それはネズミたちが走るときはサポートしたが、ネズミたちがバランスを失ったときにのみ介入した。動物たちは健康な背骨を持っているという印象を与えられました。これにより、彼女はチョコレートに誘われて、自らの意志で 20 メートル以上走るようになりました。わずか 2 ～ 3 週間の訓練の後、ラットはハーネスなしで自力で体重を支え、自発的に後ろ足を動かすことができるようになりました。より詳細な調査により、この成功は脊髄と脳の神経細胞の数が4倍に増加したためであることが示されました。脊髄に新しい接続が形成され、脳との接触が回復し、後ろ足の動きが可能になった。
コーティン氏は、この方法は対麻痺の人にも効果があると楽観視している。同氏は1～2年以内にテストを開始できることを期待しているという。
