ビデオ: 狩りをするために蛾に近づくコウモリ。クレジット: PNAS、doi: 10.1073/pnas.1421926112
多くの昆虫は、狩猟中に敵を妨害するために陽動戦術を使用します。例としては、クジャクチョウなど、一部の蝶が羽に付ける偽の目が挙げられます。それらは鳥を混乱させ、攻撃の不利なポイントで獲物を捕まえるよう誘惑することを目的としています。しかし、もちろん、この視覚的なトリックは暗闇では機能せず、いずれにしてもコウモリに対しては機能しません。よく知られているように、コウモリは狩りをするときに視覚に依存せず、高度な音響測深機の位置に依存します。これを行うために、彼らは蛾の体に反射する叫び声を発します。微細なエコーにより、コウモリは獲物を感知し、最終的には空中から獲物を奪い取ることができます。
研究者たちは蝶を使ってコウモリを捕まえる
これに関連して、ボイジー州立大学のジェシー・バーバー率いる研究者らは、一部の蛾の種の羽にある長い付属肢が、多くの蝶の羽にある眼点に音響的に対応するものである可能性があるかどうかを自問した。この仮説を調査するために、彼らは、いわゆるルナ蝶 (Actias luna) を好んで食べる大きな茶色のコウモリ (Eptesicus fuscus) の狩猟行動を調べました。これらの蛾は、エレガントな羽の形で夜通し飛び回ります。ルナ蝶は、羽に独特の長い付属物を持っています。
延長部分を切り取ったら・・・
研究者らは実験のために、細い釣り糸に蝶を数羽付けて、空中を舞わせました。彼らは一部の動物の翼にある付属器官を切り落としていた。これらの蝶の飛行行動を研究したところ、この構造物は明らかに飛行中に重要な機能を持たないことがわかりました。たとえ長いものがなくても、実験動物は自信を持って羽ばたくことができました。次はコウモリ釣りです。研究者らは、狩猟中のコウモリに操作された獲物を対峙させ、赤外線カメラを使用してコウモリの行動を記録しました。
付属体のない蝶は、羽の尾で空中を舞う蝶よりも 47% 多く捕まえられることが判明しました。録音では、コウモリが55パーセントの確率で無傷の蛾の付属肢を折ったことも明らかになった。研究者らによると、これはエコー信号がハンターを引き寄せていることを示唆しているという。しかし、渦巻き状の付属肢は攻撃点としては適していないため、蛾が生き残る可能性はより高いと研究者らは説明する。
何度か独自に開発して成功したコンセプト
付属肢の概念は明らかに非常に効果的であるため、いくつかのガ科で独立して進化したと研究者らは報告している。彼らは、いわゆる系統解析を通じて蛾間の関係を研究することで、これを証明することができました。エレガントな翼のプロセスは、文字通り並行進化の美しい例です。
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