オスのソードテールは細長い尾鰭を持ち、直立すると剣のように見えます。フィッシャーとローゼンタールは、このような求愛のオスの剣尾のアニメーション映画を作成しました。一度は平均的な長さの尾で、もう一回は短い尾でした。彼らはこれらの映画を男女の剣使いに見せ、その反応を観察しました。その結果、メスは尾びれが短く直立したオスを好むのに対し、オスは尾びれに対して非常に攻撃的に反応することが判明した。オスは、尾びれの長い、活発に求愛しているオスを放っておく傾向がありました。
別の実験として、研究者らはソードテールのペアの水槽に個々の魚を加えた。その結果、メスがいるときや魚がいないときよりも、他のオスが見ているときの方が、オスが尾鰭を上げる回数がはるかに多かったことが判明した。
研究者らによると、この観察は動物界における興味深い発展を示しているという。剣は信号として競争をオスから遠ざけるが、メスを怖がらせるのだという。雄の魚は剣で雄の観察者に感動を与えるだけで、それによって雌をめぐる競争で利益を得ることができます。
研究者らは、メスがなぜ小さな剣を好むのかを正確に説明できなかった。しかし、剣持ちは子孫を守ることも、捕食者との競争から雌を守ることもないので、より顕著な尾びれを持つ雄の魚を選ぶ理由はありません。たとえば、あまり成功していない男性を選択すると、遺伝的に有利になったり、病気の伝播リスクが低下したりする可能性があると研究者らは推測している。
