数トンもの体重のウォンバット、巨大な鳥、巨大なオオトカゲ…オーストラリアにはかつて、奇妙な動物の動物園がありました。しかし、氷河期の終わりには、体重100kgを超えるこれらの動物のほとんどすべてが姿を消しました。気候変動がその主な理由なのか、それとも人間がオーストラリアの巨大動物を絶滅させたのかはまだ不明です。タイミングが難しいため、約5万年前に人類が地下に広がる前に、巨人はすでに消滅していた可能性があると思われる。オーストラリアと米国の研究者らは、絶滅の時間帯をより正確に絞り込むことができるようになった。
排泄物上の菌類により結論が導き出せる
彼らの結果は、オーストラリア南西部の海岸沖のインド洋の底から採取された堆積物コアの検査に基づいています。研究者らは、これらはオーストラリア大陸の気候の歴史と生態系の発展を反映していると説明している。コアには、何千年にもわたって陸地から海に堆積した物質の年代順の層が含まれています。これらには、花粉、灰、そしてとりわけ、スポロルミエラ属の特定の種の真菌の胞子が含まれます。大型動物の排泄物でのみ成長することが証明されています。堆積層でのそれらの発生により、大陸の動物相の発達についての結論を引き出すことができます。
15万年前から約4万5千年前までの堆積層には、大型動物の糞からの菌類の胞子が豊富に存在していたことが明らかになった。 「これらの胞子の多さは、当時オーストラリア南西部の風景に生息していた大型動物の多さを示す良い指標です」とコロラド大学ボルダー校のギフォード・ミラー氏は言う。 「その後、わずか数千年の間に、巨大動物の個体数は崩壊しました。」しかし、この時期には重大な気候変動の証拠はなかったと研究者らは報告している。
食べ終わった
彼らによると、これは、元のオーストラリア人が巨人の終焉の決定的な要因であったことを示唆しています。これらの動物は「侵略的」ハンターに適応できず、ますます彼の獲物になりました。モデルによると、個体数の間引きは何世紀にもわたって続くため、適度な狩猟でも最終的には絶滅につながる可能性があります。
すでに具体的な手がかりがあり、ミラー氏らは2016年の初めに焦げた卵の殻の発見を報告した。これらは体重 290 キログラムにも達し、かつてオーストラリアに広く生息していた走鳥類のゲニオルニスに由来します。どうやら古代オーストラリア人は巨大な卵を好んで食べていたため、おそらくこの巨大動物相の代表的な個体の絶滅を引き起こしたと思われます。現在の結果は、これがおそらく例外ではなかったことを示している。オーストラリアの他の巨人も、最終的にはアボリジニの祖先の食欲の犠牲になったようだ。
