メタンは大気中に存在する割合が二酸化炭素よりもはるかに少ないにもかかわらず、ほぼ 30 倍も大きな温室効果があるため、地球の気候に重要な役割を果たしています。しかし、この強力な温室効果ガスの排出量も増加しています。研究者らは、世界のメタン排出量が 2000 年以来、年間 5,000 万トンずつ増加していると判断しました。 2017年には新記録が達成されました。人為起源の割合の約 3 分の 2 は農業によるもので、3 分の 1 は工業によるものです。メタン排出量が最も増加しているのはアフリカ、南アジア、東南アジアです。欧州は排出量が減少している唯一の地域だ。
メタンガスは人間の活動と自然源の両方によって生成されます。自然界では、温室効果ガスを放出するのは主に沼地、湿地、湖、そして永久凍土の融解です。メタンは、土壌中の微生物が酸素の不在下で有機物質を分解するときに生成されます。このような天然源は、メタン総排出量の 40 パーセントを占めています。残りは人為起源のものです。このガスは、石炭、原油、天然ガスなどの化石燃料の採掘から放出されるだけでなく、埋め立て地、工業プロセス、農業からも放出されます。牛や羊の飼育の割合が特に大きい。「牛や他の草食動物からのメタン排出量は、化石燃料産業からのメタン排出量とほぼ同じです」とスタンフォード大学のロバート・ジャクソン氏は説明する。
排出量は年間5,000万トン増加
世界気象機関（WMO）はすでに2019年11月に、地球の大気中のメタン濃度が過去最高に達したと報告しており、2019年のこのガスの含有量は産業革命前の値を259パーセント上回っていた。ジャクソン氏と彼のチームは現在、特に衛星データを利用して、人為的排出がこの中でどのような役割を果たしているのか、そして2000年から2017年にかけてどのように発展したのかを調査している。 2018年と2019年の完全な排出量データはまだ入手できていません。評価の結果、次のことがわかりました。2017 年の年間メタン排出量はほぼ 6 億トンに増加し、新記録となりました。研究者らの報告によると、このピーク値の理由は、メタン排出量が9%、つまり年間約5,000万トンという着実な増加にあるという。これらの排出量のほぼ 60% は人為起源によるものです。
農業は人為的メタン排出量の最大の割合を占めており、3 分の 2 を占めています。その排出量は、2017 年までに 2 億 2,700 万トンに増加し、200 年から 2006 年までの年間平均より 11% 増加しました。化石資源からのメタンの排出量は、2017 年に 1 億 800 万トンに達し、前期より 15% 増加しました。ジャクソン氏と彼のチームによると、この傾向が続けば、今世紀末までに地球温暖化は産業革命以前の水準より3～4度上昇するだろうという。彼らの説明によると、2000年以降に追加で放出されたメタンの量は、ドイツの温室効果ガス排出量の2倍、または世界中の道路を走る自動車の3億5000万台増に相当する。
アフリカ、中国、東南アジアで最大の増加
研究者らによると、メタン排出量の最大の増加はアフリカ、中東、中国、東南アジア、オセアニアで発生している。これら 3 つの地域のそれぞれでは、2000 年以来、排出量が年間約 1,000 万トンから 1,500 万トン増加しています。一般に、データは北緯や極緯度よりも熱帯地域での排出量の増加が大きいことを示しています。科学者らはまた、北極の永久凍土でのメタン放出の増加はまだ検出されていないと報告した。米国は年間450万トン増加し、第4位となっている。そこでの主な排出源は、天然ガスと原油の生産増加です。 「発電において石炭に代わって天然ガスを使用することで、二酸化炭素の排出量が削減されます」とジャクソン氏は説明します。 「しかし、この部門のメタン排出量は現在増加しています。」ガス漏れは、コンベアシステム、パイプライン、タンクの漏れが原因で発生することがよくあります。
研究者らによると、過去20年間で人為的メタン排出量が減少したのはヨーロッパだけだという。 「より厳格な政策とより良い管理により、ここヨーロッパでは埋め立て地、肥料、その他の発生源からのメタン放出が減少しました」と共著者であるベルサイユ・サンカンタン大学のマリエル・ソノワ氏は言う。化学産業や農業食品生産からの排出も、より厳密に管理されています。世界の他の地域でも同様の措置が緊急に必要とされています。 「何よりも、牛の牧場や稲作に伴うメタンの排出を削減し、家庭や車の燃料を石油や天然ガスに置き換える必要がある」とジャクソン氏は述べた。衛星やドローンなどを通じてメタン発生源をより適切に監視することも必要です。
研究者らは、コロナのパンデミックによって世界のメタン排出が抑制された可能性についてはあまり期待を抱いていない。 「ウイルスのせいでメタン排出量が二酸化炭素排出量ほど減少する可能性はありません」とジャクソン氏は言う。 「農業は成長を続けており、家や建物の暖房も続けているからです。」農業、石油・ガス生産、産業における的を絞った対策がなければ、トレンドの反転は期待できません。
出典: Environmental Research Letters、 doi: 10.1088/1748-9326/ab9ed2 ;地球システム科学データ、 doi: 10.5194/essd-12-1561-2020
