う蝕は歯の感染症です。砂糖を栄養にして酸を生成する細菌によって引き起こされます。これは歯を攻撃し、良好な歯科衛生とバランスの取れた食事によって予防しない場合、病気が進行すると恐ろしい虫歯につながる可能性があります。乳歯が生えてくる永久歯を攻撃する可能性があるため、虫歯は子供にとって特に危険です。
ほとんどの場合、細菌ストレプトコッカス・ミュータンスが穴の主な原因です。しかし、この微生物が口の中に生息しているすべての人が虫歯に罹患しているわけではなく、逆に、すべての虫歯患者が口の中に病原体を保有しているわけでもないため、科学者らは、他の重要な虫歯の引き金があるに違いないと疑った。
そこで彼らは、2歳から6歳までの82人の子供の歯垢を検査した。そのうち 42 人は虫歯を患っており、40 人は虫歯がありませんでした。歯垢の中に生息する細菌は、非常に特殊な条件下、たとえば酸素を排除し、酸性の pH 値で、血液培地で科学者によって培養されました。その後、研究者らがこれらの培養物を検査したところ、5,100 種を超える細菌種の遺伝物質が見つかり、特別なデータベースを使用して特定することができました。
虫歯のある子どもと虫歯のない子どもの細菌を比較すると、細菌種ストレプトコッカス・ミュータンスとスカルドビア・ウィグシアエが虫歯のある子どもに顕著に多く出現することが示されました。虫歯のある子どもの80パーセントは口の中に両方の種類の細菌を持っていました。一方、虫歯のない子供の 80% には両方の細菌が存在しませんでした。さらに、研究者らは、場合によっては、細菌ストレプトコッカス・ミュータンスが存在しない場合でも、虫歯に苦しむ子供の歯垢中に細菌スカルドビア・ウィグシアエが存在していることを発見した。このことから、少なくともこれらのケースでは、Scardovia wiggsiaeが歯科疾患の主な原因である可能性が高いと科学者らは述べている。
