強力なボスは何年も経って力をつけています…ゴリラの群れのシルバーバックが弱り始めると、メスはジレンマに直面すると研究者は報告しています。新しいグループのリーダーは通常、自分の子供ではない幼児をすべて殺すため、彼らが最後まで彼と一緒にいたら、子供たちを危険にさらすことになります。しかし、観察結果によると、年老いたシルバーバックとの別れが早すぎると、生殖成功率も低下する可能性があります。
ニシローランドゴリラはハーレム社会に住んでいます。彼らのグループは、メスとその若いオス、そして1頭の大人のオス（シルバーバック）で構成されています。印象的な強靱な体は、捕食者や他の成人男性からグループを守ります。シルバーバックが常にメスを飼っているわけではないことが知られています。メスは時々グループを変えます。しかし、この行動の詳細と意味についてはほとんど知られていません。
グループのダイナミクスについてさらに洞察を得るために、ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所の研究者チームは、コンゴ共和国北部の研究基地で20年間にわたって行動研究を実施した。今回の研究では、36の異なるグループから100頭の雌ゴリラと229頭の幼児のデータを評価した。
子殺しの危険もある
その結果、「メスのゴリラは生殖と集団移動に関して異なる戦略をとっているようだ」と研究の筆頭著者マリー・マンゲットは述べている。 「メスの中には、子孫が乳離れするたびに、つまり生涯に最大6回も別のグループに移るメスもいるが、20年間同じオスと一緒に暮らし、そのオスと生殖するメスもいる」と科学者は述べた。これは、両方の戦略が理にかなっていることをすでに反映しているように見えます。
研究者らが報告しているように、両方の行動の背景もデータで明らかになりました。高齢の雄と雌との間に生まれた子孫のかなりの割合が生き残れないことが判明した。その理由は「シルバーバックが死ぬと、そのグループのメスは別のオスの群れに加わらなければならない」とマンゲット氏は言う。 「メスが自分の子供に母乳を与えた場合、新しいシルバーバックは、自分の子供が殺されるリスクを減らすために、すぐにメスと交尾して自分の子供を産むことができるようにするために、メスを殺す可能性が最も高いようです。」 switch メスのゴリラは戦略的だ。子どもが乳離れするとすぐに、子どもを置き去りにして新しい群れに加わる、と科学者たちは説明する。
戦略的切り替えにも問題がある
しかし、科学者のデータによると、この行動には欠点もあります。メスがグループを離れて別のオスに加わると、妊娠の間隔が長くなります。最終的に、これは生殖成功率も低下させます。生涯で4回群れを変えたメスは、生き残った子孫を産むまでに、その群れに忠実な動物よりも約10年長くかかります。 「年老いたシルバーバックの群れにいるメスのゴリラはジレンマに直面している。たとえシルバーバックが死んだら子孫が殺される可能性があるとしても、彼らは留まって彼と繁殖を続けるべきだ。」あるいは、たとえそれが生殖の大幅な遅れにつながる可能性があるとしても、彼らは群れから離れるべきです」とマンゲット氏は要約する。
しかし一般的には、男性が長くは続かないことが明らかになった場合、女性が男性から離れるのは理にかなっているようです。研究者らによると、メスはオスが衰弱しつつあるときを判断して立ち去るのが非常に上手であるという証拠を発見したという。彼らは現在、このリードをさらに追求したいと考えています。これに関連して、著者らはゴリラのような繁殖が遅い種の研究には長期的な研究の重要性を強調している。科学者らによると、この結果は生物学的な観点から興味深いだけでなく、これらの絶滅危惧種の動物の保護にも役立つ可能性があるという。
出典: マックス・プランク進化人類学研究所、専門論文:行動生態学および社会生物学、doi: 10.1007/s00265-019-2727-3
