アルツハイマー病は老人性認知症の最も一般的な形態であり、世界中で 1,800 万人以上が罹患しています。最初の症状には物忘れや見当識障害が含まれますが、時間の経過とともに症状は増加し、最終的には完全な記憶喪失に至ります。罹患者は脳内に典型的なタンパク質沈着、いわゆる老人斑を持っています。これらは主にアミロイド ベータ (Abeta としても知られる) と呼ばれるタンパク質の断片で構成されており、周囲の脳神経細胞を変化させて最終的には死滅させます。したがって医師らは、Aβがアルツハイマー病において重要な役割を果たしているのではないかと疑っている。
以前の研究では、Aβ に対する抗体が使用され、プラークの溶解が起こりました。しかし、副作用として脳炎症が発生したため、研究は中止されました。ウィーナー氏と彼のチームは免疫療法も使用していましたか?ただし抗体なし。彼らは、多発性硬化症に対する主要な薬の1つである酢酸グラティマーと、中枢神経系のいわゆるミクログリア細胞を活性化するアジュバントの一種である鼻アジュバントの2つの薬剤を組み合わせてマウスに投与しました。これらの細胞は脳内のタンパク質の塊を攻撃して除去します。
有効成分の組み合わせにより老人斑が溶解し、マウスの精神能力が向上しました。程度は低いものの、アジュバント単独でも効果がありました。どちらの物質も人体に対して無毒であることが証明されているため、科学者らは組み合わせて使用できることを期待している。少なくとも6週間の治療期間の後では、マウスに望ましくない副作用はありませんでした。
唯一の問題は、マウスと人間の脳の沈着物の構造が異なることだ、と研究者らは説明する。つまり、人間の脳の沈着物は動物の沈着物よりも溶けにくいということだ。それにもかかわらず、科学者たちは彼らの方法がアルツハイマー病の安全で効果的な治療法になる可能性があると確信しています。特に最初の症状が現れる病気の初期段階では。
Howard Weiner (ハーバード大学医学部、ボストン) 他: Journal of Clinical Investigation 、オンライン先行出版、doi:10.1172/JCI23241
