ワニやガビアルを含むすべてのワニ種に ISO があることはすでに知られていました。このあばた状の隆起が体表にどのように分布するかは種によって異なりますが、ワニでは顎の部分にのみ存在しますが、本物のワニやガビアルでは体全体に分布しています。 ISO が圧力に敏感であることは、これまでの研究ですでに示されていました。おそらくワニは、濁った水の中でよりよく釣りをするために、これらのセンサーを使用して水の微細な動きを感知しているのでしょう。ジュネーブ大学のミシェル・ミリンコビッチ氏とその同僚らは、この異常な感覚器官を再度調べ、その機能に関するさらなる詳細を明らかにした。
研究者らは研究のために、ナイルワニ ( Crocodylus niloticus ) とメガネカイマン ( Caiman crocodilus ) の ISO を調べました。彼らの分子分析により、その内部の神経には、圧力、温度、水の化学的性質に対する感受性を示唆する特性があることが示されました。研究者らは、その後の実験でこのことを実験的に証明することができました。神経は、対応する刺激に電気インパルスで反応したのです。自然条件下では、これらは動物の脳に到達し、それぞれの行動を引き起こします。
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ISO の圧力感度は、皮膚が直接触れたときだけでなく、ワニにその環境に関する情報を提供することができます。センサーは非常に細かいため、魚などの水の動きによって引き起こされる圧力変動でもおそらく情報を伝えることができます。獲物が近づいてくるワニ。科学者らは、ISO の温度感度が変温動物の爬虫類の体温を正しく設定するのに重要である可能性があると考えています。つまり、日光浴によって体を温めたり、水中で体温を下げたりすることです。ISO は必要なときに報告します。水の化学的性質に対する感受性も、ワニが適切な生息地を特定するのに役立つ情報システムである可能性があります。
「ISO センサーは、さまざまな種類の物理的および化学的刺激を検出できるという点だけでなく、他の脊椎動物がこれに匹敵するものを開発していないという点でも注目に値します。これにより、ワニは重装甲でありながら敏感な体表を持つことができます」とミリンコビッチ氏は要約します。
