私たちは渡り鳥からこのことを知っています。秋に冬営地に出発する前に、彼らはまずたくさんの食べ物を食べます。 「その結果、離陸時には通常の体重の2倍の体重になることがよくあります」とパシフィックグローブのスタンフォード大学のデル・レイ将軍とその同僚は説明する。ヨーロッパウナギも、故郷の川からサルガッソー海に向かう前に、蓄えを蓄えます。この移動手段の好ましい形態は、通常、脂肪である。脂肪はエネルギー密度が高く、ほぼあらゆる形態の食物から体内で容易に生成できるからである。ホホジロザメも年に一度海岸から外海へ移動します。カリフォルニア沖に生息する動物の多くは、数千キロメートルを泳いでハワイ周辺の海域に到達します。
沈下率は浮力を示し、それは肝臓の充満を示します。
ホオジロザメは、餌の少ない海域を移動する際に、蓄えた脂肪も利用しているとしばらくの間考えられてきた。 「他のサメと同様、ホホジロザメも肝臓に高度に発達した脂肪貯蔵量を持っており、これが旅の生き残りに役立つ可能性がある」と研究者らは述べている。重さ456キログラムのサメの肝臓には、約400リットルの濃縮油が含まれており、これは200万キロカロリーに相当します。しかしこれまで、サメがこの旅行規定をどのように利用しているかを証明することはほとんど不可能でした。デル・レイと彼の同僚は、洗練された方法を使用してこれを行うことができました。彼らは、カリフォルニア沖で自由に暮らす97匹のホホジロザメの背中の皮膚に小さなセンサーパッケージを貼り付け、常に位置、加速度、潜水深度、温度を測定し、送信しました。このデータは衛星経由で送信されます。彼らの考えは、脂肪肝は動物の浮力に影響を与えるため、サメの沈む行動を利用して、移動中に肝臓の脂肪貯蔵量がどの程度減少するかを知ることができるというものだ。
そして実際、完全なデータセットを提供した動物は 9 匹だけでしたが、これらは仮定を裏付けました。移動が進むにつれて、ホホジロザメの浮力は着実に減少しました。彼らが活発に動いていないときは、旅の初めよりも早く沈んでしまいました。したがって、彼らは強力な尾で自分自身をさらに推進する必要がありました。 「これは、肝臓に蓄えられた脂肪が移動中に分解されることを示唆している」と研究者らは結論づけている。肝臓は実際、長い旅に備えてエネルギー供給を蓄える器官であるようです。
科学者らが強調しているように、この発見は絶滅危惧種のホホジロザメの保存と保護にとっても重要である。これらの動物は、海岸の生息地で十分な蓄えを事前に食べきることができた場合にのみ、食料のない長い移動を生き延びることができます。例えば人間がアザラシや他のサメの獲物を追い払ったり乱獲したりしたためにこれが不可能な場合、ホホジロザメの生存も脅かされる可能性があります。
