グラーツ大学動物研究所のステファン・コブルミュラー氏は、「現在北米に生息するすべてのオオカミの最年少の共通祖先は、わずか約8万年前だ」と結果を総括している。 「これは、北アメリカのすべてのオオカミがこれまで考えられていたよりもかなり若いことを意味します。」オオカミが約50万年前にベーリング海峡を経由して北米に初めて移住したことが発見によって示されているため、この結果は驚くべきものである。研究者らによると、この最初の集団は後の移民によって完全に置き換えられたようだという。
化石 DNA は洞察を提供します
研究者らの結果は、現生のオオカミの DNA サンプルと発掘品の化石 DNA の分析に基づいている。現代の遺伝学的手法を使用すると、比較に適した数千年前の骨や歯から遺伝物質を抽出することが可能です。研究者らは、研究のために、同種の分布地域全体から採取した現代および先史時代のオオカミの 105 個のミトコンドリア ゲノムを解読しました。 ミトコンドリアは、細胞核から独立した独自の遺伝物質を含む細胞小器官です。研究者らは研究の一環としてシミュレーションも開発した。「これにより、どの定着シナリオがオオカミのミトコンドリアゲノムのデータに最もよく一致するかを初めてテストすることが可能になった」とコブルミュラー氏は説明する。
現在北米に生息するすべてのオオカミは、7万年から2万4千年前に起こった単一の定住の波にまで遡ることができることが明らかになった。数千年前の最初の定住と同様に、オオカミは海面変動により干上がったベーリング海峡を渡ってやって来た。研究者らは、新参者たちが当時すでにこの国に生息していたオオカミを完全に追い払ったと推測している。 「彼らはおそらく、劇的に変化する環境条件によりよく適応したのでしょう」とコブルミュラー氏は言う。
シナリオが浮かび上がってくる
その後、文字通り劇的な出来事により、シベリアのオオカミと北米の同種のオオカミとの間のさらなる遺伝子交換が妨げられました。氷河期の気候変動中に、2つの氷床が合体して巨大な氷の塊が形成され、進路をふさいでしまいました。この最後の氷河期の最大期には、2つの異なるオオカミの個体群が氷河の北と南の両方で生き残った、と研究者らは報告している。北では、特別に適応したオオカミが現れましたが、その後、氷河期の巨大動物相の代表とともに姿を消しました。研究結果からわかるように、氷河期の終わりに北アメリカ全土にミナミオオカミが再植民地化しました。
出典:グラーツ大学
