「天は煙のように散らされ、地は衣のように崩れ、その住民はブヨのように死ぬであろう」とイザヤは旧約聖書で預言しました。半世紀にわたり、人類は地球上で自らの絶滅をもたらす機会を与えられた最初の種であり、多くの科学者はその可能性が非常に高いと信じている。しかし、それが自らを消滅させたり、石器時代のレベルにまで爆撃したりしない限り、その運命が地上の自然災害によって決定されることはほとんどありません。ハリケーン、火山噴火、地震、津波などの大量殺人事件でさえ、数十万人、さらには数百万人を殺す可能性がありますが、おそらく全員ではありません。超火山とは別に、地獄は宇宙から来る可能性がはるかに高いです。
超火山
母なる地球の子供たちに対する最大の脅威は超火山です。これらは数千平方キロメートルの規模で最大深さ20キロメートルのマグマ溜まりによって供給されており、噴火すると大量の灰が空中に吹き飛ばされ、ドイツ全土が高さ数メートルの層で覆われてしまうほどだ。地球に届く光の量は何年にもわたって減少し、気候に壊滅的な影響を及ぼします。ロンドン地質学会は最近、英国政府の委託を受けた報告書の中でこの脅威について警告した。危険なホットスポットは数多くあり、ナポリ近くのフレグラエアン野原の下とコス島近くの地中海東部の 2 つの超火山の可能性がヨーロッパの下にあります。
超火山の噴火が農業と経済にもたらす世界的な影響は、壊滅的なものとなるでしょう。しかし、おそらく人類は完全に滅亡することはないでしょう。実際、少なくとも 2 回の超火山噴火を生き延びてきました。ニュージーランドのタウポは 26,500 年前に爆発し、スマトラ島のトバは 74,000 年前に爆発しました。英国の研究者らは、同様の噴火は50万年に1回しか起こらないと推定しているが、小規模な超火山の場合、今世紀の噴火の確率は恐ろしいことに6分の1である。
隕石の衝突
人類の終焉に対するその他の主要な自然の脅威はすべて地球外起源のものです。最もよく研究されており、また最も脅威となっているのは、大型隕石の衝突です。直径10キロメートルの塊は、6,500万年前に恐竜などを絶滅させ大量絶滅を引き起こしたと言われている天の暗殺者に相当し、致命傷となる可能性が非常に高い。しかし、人類は今日、地球最大の軌道巡洋艦の軌道を注意深く観察し決定することによって、そのような地球規模の過剰攻撃から技術的に自らを守ることができています。そのうち数千台が衝突の危険にさらされる可能性がある。早期に発見されれば、中性子爆弾、レーザー砲撃、ソーラーセイル、ロケットモーターの爆発によって進路を十分に変更し、危険地帯から脱出させることができます。
ただし、最高の天体探索プロジェクトであっても、存続が保証されるわけではありません。太陽系の外れから彗星が繰り返し地球に接近します。太陽の方向から接近すると長時間観測できなくなります。そして、もし隣の星が1光年以下の距離を通過するとしたら（これは何百万世紀にもわたって起こることだが）、その重力の影響で太陽系を球殻状に包み込むオールト彗星の雲が乱れるだろう。不快な結果: 多数の彗星が太陽系内部に投げ込まれ、地球も標的になるでしょう。
銀河のガス雲も同様の影響を与える可能性があります。太陽系は、天の川の中心の周りのメリーゴーランドに乗って銀河面に侵入するときに、何度も衝突します。
今後20億年以内に別の恒星が通過すると、地球が太陽系から弾き出される可能性もある。もちろん、その確率は10万分の1にすぎません。
太陽
太陽は生命を与えるエネルギーにもかかわらず、長期的な危険にもさらされています。なぜなら、それらの放射線出力は同じままではないからです。太陽定数 (地球に到達する太陽エネルギーの量) の短期的な変動は、平均気温や放射線レベルを大きく変化させる可能性がありますが、地球規模で致命的なものではありません。しかし、時間が経つにつれて、太陽はますます暑くなります。ある時点で、地球上のいわゆる生物地球化学的炭素循環（生物学的、地質学的、気候的反応の複雑な相互作用）は、この温度上昇を補うことができなくなります。海洋が蒸発し、二酸化炭素が不足し、植物が窒息して光合成が停止する前に、生命は食料を使い果たします。しかし、それまでにはさらに5億年から10億年かかるだろう。
しかし、たとえ人類の子孫がこれに対して武装できたとしても、太陽の核燃料は70億年後には使い果たされることになる。その前に赤色巨星に膨張し、地球を焼き尽くす。遅くともその時までには、私たちの地球上の生命のドラマは終わるでしょう。宇宙への移住が唯一の救いとなるでしょう。
超新星
それが起こる前に、はるか遠くから克服する必要のある危険がまだあります。天の川には無数の時限爆弾があり、いつか必ず爆発します。おそらく、証拠がなくても、これまでに爆発を起こして地上の生命を危機に瀕させた人もいるでしょう。
超新星は、銀河の危険の源の 1 つです。コロンビア大学のアメリカの物理学者メルビン・A・ルーダーマンは、1974年の時点で、数億年ごとに半径30光年の範囲内で巨大な星が爆発し、地球の大気中のオゾン層が数百年間にわたって破壊される可能性があると推定した。数か月かけて到達する高エネルギー放射線は、成層圏で化学反応を引き起こします。これにより大量の一酸化窒素が生成され、オゾンと反応して二酸化窒素と酸素が生成されます。
CERNのジョン・エリスとシカゴ大学の故デイビッド・N・シュラムは1995年にルーダーマンの推定を改良した。これらの物理学者はまた、超新星は約 2 億 5,000 万年ごとに最大 30 光年の距離で噴火するという結論に達しました。これにより、数か月で 1039 ジュールのエネルギー流が発生します。さらなる恒星の爆発は、距離と銀河間物質のフィルター効果により、それほど危険ではなくなりましたが、より近い爆発は非常にまれです。
次の超新星が近隣でいつ、どこで爆発するかを言うのは難しい。天文学者にとって爆発的な場所は、さそり座-ケンタウルス-OB連合であり、現在約500光年離れています。ナルシソ・ベニテス氏（ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学）らの分析によると、過去1100万年間に20個の巨星がそこで爆発しており、そのうちのいくつかはわずか120光年離れたところにある。すべての超新星のうち 20 パーセントは、このような OB スペクトル型の巨星の集合体で発生します。
ガンマ線バースト
超新星よりはるかに遠いですが、宇宙ガンマ線バースト (GRB) も同様に壊滅的な影響を及ぼします。カリフォルニア大学サンタクルーズ校のアメリカ物理学者スティーブン・ソーセット氏は、まだプリンストン大学で研究をしていた1995年にこのことを初めて指摘した。 GRB は超新星とも呼ばれます。これは、超新星よりもはるかに多くのエネルギーを放射する巨大な星の爆発である可能性が高いためです。ただし、一度に全方向に放射するわけではなく、2 つの向かい合った円錐形の領域にある灯台のようなものです。現在観察できる GRB は、その割合が約 1.5 しかないため、遠方の銀河から来ています。 1銀河当たり年間107個。これは、過去 10 億年間に半径 6,000 光年以内に少なくとも 1 つの GRB が発生したはずであることを意味します。
GRB は超新星よりもわずかにまれですが、より短期間でより多くのエネルギーを地球に放出します。カンザス大学のブライアン・C・トーマス氏とエイドリアン・L・メロット氏とその同僚らは、数カ月前にその影響を評価した。 10 秒間のバーストは、平方メートルあたり 100 キロジュールのエネルギーを供給します。紫外線では、これは晴れた日の放射強度の 7 倍に相当しますが、劇的な影響はありません。しかし、長期的な影響は壊滅的なものとなるでしょう。 6,000 光年離れた GRB では、1 立方センチメートルあたり 1,013 回のイオン化が発生する可能性があります。比較のために、近年最も強かった太陽フレアは 10,000 分の 1 弱でした。そして、成層圏のオゾン層はすでに4パーセント減少しています。 GRB はそれらを 35 パーセント削減し、一部の緯度では、最初は赤道、次に南半球では最大 55 パーセント削減する可能性があります。そしてそれは数年間続くことになる。
現在、太陽からの UV-B 放射線 (波長 280 ～ 320 ナノメートル) の 90 パーセント以上は成層圏のオゾンに飲み込まれているため、地表には到達しません。 50% のオゾン損失は、入ってくる UV-B 放射線が 3 倍になることを意味します。
遺伝物質である DNA は UV-B 放射線を特に強く吸収し、その影響を受けやすいため、UV-B が 10 ～ 30 パーセント増加すると、多くの生物、特に海洋の植物プランクトンにとって致命的となります。これは地球の光合成の半分を生み出すため、食物連鎖の大部分の基礎となっています。
トーマスとメロットは、4億4千万年前のオルドビス紀末の壊滅的な大量絶滅はGRBによって引き起こされたと推測している。当時、多くの無脊椎動物、特に浮遊生物が死滅しましたが、地下土や深海の生物が死滅したのはほとんどありませんでした。これは、GRB の影響の疑いと一致します。オルドビス紀には、わずか 500 万年から 200 万年離れたところに 2 つの大きな絶滅イベントがありました。最初は急速な地球寒冷化であり、次に同様に急速な地球温暖化です。 「二酸化窒素による地球の気温の低下が、気候が安定していた時期の真っ只中に突然起こったオルドビス紀の氷河期を引き起こした可能性がある」とメロット氏は考察する。 GRBによって大気中に伝達されたエネルギーによって形成されたと考えられる赤褐色のガスである二酸化窒素は、入射する太陽光の一部を遮断し、気温の低下を引き起こしたと考えられます。 「GRB が他の大量絶滅に寄与した可能性や、より遠くにある GRB の影響が小さかった可能性もあります」とメロット氏は言う。
GRB 仮説を検証するのは簡単ではありません。少なくとも、大量絶滅（隕石衝突の兆候）の証拠となる高いイリジウム含有量が地層で見つかったり、プルトニウム 244 などの過剰な同位体（隕石衝突の兆候）が見つかったりした場合、それはキラー要因として除外できます。超新星）。
宇宙放射線被ばく
死んだ星はまた、巨大な破壊力を秘めています。つまり、それらがブラックホールと合体するときです。これは私たちの天の川銀河内で1万年から10万年ごとに起こります。まず、崩壊した星核の超高密度の残骸である 2 つの中性子星が、これまで以上に接近して互いの軌道を周回しています。これは、既知の中性子星の 4 つのペアについてすでに測定されています。接近の理由は重力波の放出です。やがて二つの星は合体する。電磁線だけでなく、高度に加速された粒子の流れも放出されます。銀河の磁場のせいで、これらのいわゆるジェットは、約 3,000 光年以上移動しないと地球に到達できません。ハイファにあるイスラエル工科大学のアーノン・ダール、アリ・ラオール、ニル・J・シャビブは、これを1996年に計算した。彼らはまた、そのような出来事がもたらす影響についても評価した。
3,000 光年離れた源からのジェットは、1 平方センチメートルあたり 1 兆ギガ電子ボルトの総エネルギーを地球に伝達します。これは、10万年にわたる銀河系の平均放射線被ばく量に匹敵します。ただし、個々のジェット粒子のエネルギーは 1000 倍です。粒子が地球の大気中の原子と衝突するとミューオンが生成され、そのうち約 1 兆個が地表 1 平方センチメートルに降り注ぎます。これは人間の致死量の100倍です。放射線照射を受けた人の半数が30日以内に死亡するというふうに定義されています。一部の脊椎動物はより大きな抵抗力を持ち、昆虫によっては 20 倍の抵抗力を持つものもあります。しかし、このようなミュオンシャワーが発生すると、ほとんどの生物は数か月以内に絶滅してしまいます。それは数百メートルの深さの地中または海に浸透します。地球の半分は放射線の影の中にありますが、地球は回転しています。そして、そのようなジェットの影響は 1 日から 2 か月の期間に及ぶため、放射線の影は十分に長くは続きません。
オゾン層も破壊されるでしょう。さらに、大量の放射性元素が地球に降り注ぎ、生命にさらなる被害をもたらす可能性があります。中性子星の地殻は主に鉄とその他の重元素で構成されているため、最も重い元素であっても衝突中の核融合プロセスを通じて形成される可能性があります。
アーノン・ダーと彼の同僚らは、このようなデスジェットがおよそ1億年ごとに地球に衝突すると推定しているが、これは地球の歴史における5回の主要な大量絶滅の頻度とよく一致している。 1 つ (または複数) は、宇宙からの粒子の集中豪雨によって引き起こされた可能性があります。そして、より遠くにあるジェット機が、それほど深刻ではない出来事に寄与し、多くの種を地上の舞台から消し去った可能性がある。
この仮説は検証できます。ヨウ素 129、サマリウム 146、鉛 205、プルトニウム 244 (半減期は 1,500 万年から 1 億 4,600 万年) などの核種の蓄積や、地球上で高エネルギー粒子の衝突痕跡が見つかった場合対応する地層にある月の石と月の石があれば、宇宙放射線被ばくが特定されるでしょう。いずれにせよ、二重中性子星を探すことをお勧めします。衝突によりガンマ線バーストが発生し、デスジェットの数日前に警告信号として地球に到達することになる。地球内部の奥深くにあるバンカーに数週間立てこもっていない人は、おそらく遭難してしまうでしょう。
リュディガー・ヴァース
タイトルなし
・人類が自らを滅ぼさなければ、地球上で長く生き続けることができる。
• しかし、今後数億年のうちに、隕石の衝突、恒星の爆発、中性子星の衝突による壊滅的な粒子線など、宇宙からの致命的な危険が生命を脅かすことになるでしょう。
