3,000 年以上前、今日のディンゴの祖先は船員とともにオーストラリアにやって来ました。 18世紀にヨーロッパの入植者が飼い犬を連れてくるまで、何千年もの間、他の犬とは独立して発達しました。研究者らは現在、2,746年前まで生きていた化石化したディンゴの古代のDNAを調べた。現代の個体との比較から、今日のディンゴは元の DNA の大部分を保持しており、その個体群構造はヨーロッパ人が到来するずっと前に出現したことが示されています。この研究結果は、オーストラリアにおけるディンゴの保護を強化するのにも役立ちます。
ディンゴはオーストラリアの先住民族にとって文化的に重要な意味を持ち、在来最大の捕食者として生態系でも重要な役割を果たしています。しかし、ディンゴは初めから羊を殺すという問題をヨーロッパ人入植者たちにもたらしたため、罠や毒薬、銃器を使って激しい戦いを強いられました。 20世紀半ば、ディンゴを南部の羊群から遠ざけるために、南から東海岸まで長さ5,000キロ以上のフェンスが完成した。この柵は現在でも維持されており、いわゆるディンゴ管理には、大陸の大部分での動物の管理と、特別保護地域での保護活動が組み合わされています。
古代ディンゴのDNAを分析
しかし、ディンゴの柵から飼い犬との交配まで、人間の影響はディンゴの個体数構造にどのような影響を与えたのでしょうか?オーストラリアのアデレード大学のヤシン・ソウイルミ率いるチームが現在、この質問に対する答えを提供しています。研究者らは、400年から2,746年前に死亡した多数の標本を含む、42頭のディンゴの遺体の古代DNAを調べた。彼らは、この歴史的なゲノムデータを今日のディンゴのゲノムと比較しました。研究チームは、オーストラリアのクガリ島に生息し、飼い犬との交配がほとんどなかったと考えられている動物に焦点を当てた。
「オーストラリア本土の現在のディンゴ個体群は東部と西部のグループに分かれていますが、以前は植民地後の人間の活動の中で出現したと考えられていました」と共著者であるクイーンズランド工科大学のサリー・ワセフ氏は説明する。 「しかし、私たちの結果は、ディンゴの人口構造が数千年前に存在したことを示しています。東部と西部の個体間の遺伝的差異は古代の DNA ですでに検出されており、その境界線はオーストラリア最大の山脈であるグレート ディバイディング山脈にほぼ沿っています。 「つまり、遺伝的に異なる2つの集団へのこの分裂は、ヨーロッパ人がオーストラリアに侵攻するずっと前、そしてディンゴ柵が設置されるずっと前から生じていたのです」とソウイルミ氏は言う。
飼い犬の影響がほとんどない
2 つの dingo グループは外部的にも異なります。西部の人々と比較して、東部の人々はより繊細で、歯が小さいです。遺伝データは、その違いの説明を提供します。これによると、ニューギニアのディンゴとの遺伝的類似性は、東部の個体の古代の DNA にすでに見つかっています。これらは西オーストラリア州のディンゴよりもわずかに小さく、メロディックな遠吠えのため歌う犬としても知られています。どうやら、オーストラリアのディンゴの歴史の初期には、オーストラリア南東部の個体とニューギニアの動物との交雑があったようです。
歴史的な標本と今日のクガリ ディンゴを比較すると、実際に元のディンゴの DNA が保持されていることもわかりました。 「私たちが研究したクガリ・ディンゴには、祖先に飼い犬がいる個体はいません」とワセフ氏は言う。 「したがって、ディンゴは行動的、遺伝的、解剖学的に飼い犬とは大きく異なります。全体として、この結果は、ディンゴと現代の飼い犬との交配がこれまで考えられていたよりも少ないことを示唆しています。」 「我々は少数のクガリ・ディンゴしか調査しなかったが、我々の結果は、これらのユニークな在来動物の保護にとって、植民地時代以前のゲノムデータの重要性を強調している。将来、古代のゲノムが比較点として役立つ可能性がある。」特定のディンゴ個体群がどの程度飼い犬と交配したかを判断する。
出典: Yassine Souilmi (オーストラリア、アデレード大学) 他、米国科学アカデミー紀要、 doi: 10.1073/pnas.2407584121
