多くの昆虫は、さまざまな過程で微生物の助けを借りています。その見返りとして、彼らは体内に生物を収容します。生物学者がこの生命形態を内部共生と呼ぶ理由は、両方のパートナーに利点があり、これが内部共生です。たとえば、シロアリの腸内には特定の細菌が生息しており、昆虫の消化を助けます。対照的に、葉採掘者には植物の代謝に影響を与える可能性のある細菌が存在することがあります。原理: 秋にリンゴの木の葉が黄色に変わると、ハモグリバエの幼虫は特定の領域を確実に緑に戻します。これにより、栄養素を適切に供給し続けることができます。
David Giron の科学者たちは、緑の島々に植物ホルモンの特定のグループであるサイトカイニンのレベルが増加していることをすでに発見していました。そこで彼らは、幼虫がどのようにして緑の島を形成するのかを正確に知りたいと考えました。まず、ハモグリ類 Phyllonorycter blancardella の幼虫のさまざまな細菌を調べ、Wolbachia 属を発見しました。この細菌が緑の島の原因であるかどうかを判断するために、生物学者らは抗生物質で細菌を殺したメスの動物を検査した。昆虫はいつものようにリンゴの木の葉に卵を産みましたが、それ以上緑の島は現れず、幼虫はその後すぐに死んでしまいました。
「これは、生物が微生物とのつながりを形成することで、このような大きな問題をどのように解決できるかを示す非常に良い例です」と、イエナのマックス・プランク化学生態学研究所の生態学者イアン・ボールドウィンはコメントする。細菌がどのように操作を正確に実行するのか、たとえばホルモンを自ら生産するのか、それとも植物に働かせるのか、観察された現象が他の内部共生昆虫の間でどの程度広範囲に及ぶのかは依然として不明である。
