酵母遺伝子を持つ線虫は長生きした

酵母のいわゆる SIR2 遺伝子は、まだ知られていない方法で酵母の寿命に影響を与えます。遺伝子のコピーを 2 つ持つ細胞はより長く生きます。遺伝子が完全に欠損すると寿命が短くなります。この遺伝子を線虫 Caenorhabditis elegans に導入したところ、その寿命は 2 ～ 3 週間延長されました。

驚くべきことは、酵母の遺伝子が、より複雑な線虫でも同じ機能を果たすということです。明らかに、それは進化の過程を通じて高等生物に保存されてきた非常に保存的な遺伝子です。 「酵母や線虫に当てはまることは、すべての生物にも当てはまるかもしれません」とグアレンテ氏は言う。

研究者らは現在、マウスの研究も行っている。ここでは、人間と同じように、老化プロセスに影響を与える可能性のある遺伝子が 1 つだけではなく、類似した配列の 7 つ存在します。今回の結果は、長寿には遺伝的原因があるという見解を裏付けるものである。