従来の検査では、まず菌を培養で増殖させるため、時間がかかります。したがって、これらの方法では、最終的に細菌が特定されるまでに約 24 ～ 48 時間かかります。タンパにある南フロリダ大学のダニエル・リム氏と同僚のブライアン・ティムス氏は、特殊な光ファイバーバイオセンサーと抗体を使用して、水や食品中の大腸菌を検出している。次に、生きた細菌を選択し、その遺伝物質を増殖させ、ポリメラーゼ連鎖反応 (PCR) を使用して明確に識別します。 「すべて 1 営業日以内に完了します」と Lim 氏は説明します。
リム氏と彼のチームは、高速光ファイバーバイオセンサーのみを使用して、すでに 20 ～ 30 分で迅速な微生物検査を実施することに成功していました。しかし、サンプルから追加の生きた細菌を採取することで、微生物が実際に生きており、したがって有害であることが確認されます。これにより、PCR を使用して遺伝物質を分析することもできます。細菌に対して、抗生物質耐性などのさらなる検査を行うこともできます。
水や食品中の細菌を迅速に検出して特定することで、病気を防ぐことができます。食中毒が発生した場合、例えば大腸菌が症状の原因であることが分かれば、医師はより迅速に標的治療を開始できます。
