神経生物学者らは、マウスの飲料水にニコチンを毎日混ぜて投与した。げっ歯類は遺伝子組み換えされており、アルツハイマー病に典型的なアミロイド斑と、神経細胞内にいわゆるタウタンパク質の束の両方が発生するようになった。 LaFerlaらは、ニコチンを継続的に摂取するとマウスのタウもつれの形成が増加することを発見した。しかし、神経毒はアミロイド斑の形成に対して促進または阻害の影響を与えませんでした。
アルツハイマー病の典型的なニューロン間のアミロイド斑は、神経細胞間の情報伝達を妨害すると研究者らは推測している。しかし、細胞内のタウタンパク質の束の数の増加は、悪影響ももたらします。これらのタンパク質は正常な細胞成分ですが、塊を形成すると輸送プロセスが混乱し、細胞の安定性の低下につながります。その結果、細胞は死んでしまいます。
