ハーバード大学の心理学者カール・シュワルツとその同僚は、被験者全員に見慣れない顔を見せたが、被験者は全員約21歳だった。その間、彼らは画像技術を使用して被験者の脳活動を記録した。被験者たちは、ハーバード大学の研究者ジェローム・ケーガン氏によって子供の頃に検査されたが、彼も新たな研究に参加していた。
脳の異常な活動は、とりわけ、脳の恐怖やショック反応を組織するいわゆる扁桃体で明らかでした。被験者が子供であっても未知の人を恐れていなかった場合、顔を提示されたとき、脳領域は通常静かでした。しかし、検査を受けた人がかつて内気な子供だった場合、新しい検査では扁桃体が著しく活性化した。
研究者らにとって、これは社会的恐怖が生来的なものである可能性があり、特定の状況下では生涯を通じてその人に負担をかける可能性があることを示している。しかし、扁桃体の活動が恐怖の原因なのか、それとも異なる気質の結果なのかは不明です。
