シンシア・ケニオンらは、線虫カエノラブディティス・エレガンスの生殖腺が寿命に影響を与えていることをすでに発見していた。彼らは動物の生殖器官を完全に除去することで、その寿命を最大60パーセント延ばすことに成功した。彼らは今回、精子と卵子の前駆体が発生する幹細胞のみを特異的に停止させることに成功した。これにより、成体動物であっても寿命が延びました。したがって、生殖系列幹細胞は、老化に影響を与えるだけでなく、生殖に影響を与える発生も制御します。
これまでの研究では、DAF-16 と DAF-12 という 2 つのタンパク質が寿命の制御に重要な役割を果たしていることが示されています。 DAF-16 は、転写因子として DNA に結合することで遺伝子をオンにします。 DAF-12 はステロイド ホルモンの受容体として、外部シグナルに応答できます。したがって研究者らは、生殖系列幹細胞がまだ知られていない方法でホルモンの形成や効果に影響を与えているのではないかと疑っている。このホルモンは、老化プロセスに関連する遺伝子を活性化する可能性があります。 「実際、老化プロセスを調節する機能を持つ遺伝子があるようです」とケニオン氏は言う。したがって、老化は開発プロセスの副作用としてのみ見られるべきではありません。
「私たちは現在、欠けている部分を探しているところです」とケニオン氏は語った。 「特に、このステロイドホルモンについてもっと知りたいと思っています。それは何なのか、そしてそれは人間にも起こるのかどうか。」ショウジョウバエの場合も、生殖系列幹細胞のスイッチをオフにすることで寿命を延ばすことができます。しかし、高等生物に関する研究はまだ保留中です。
ヨアヒム・チコス
