アラビア数字は、世界中のほぼどこでも数学で使用されています。しかし、それらが異なる文化でも同じように処理されたかどうかはまだ明らかではありませんでした。 Yiyuan Tang氏と彼のチームは現在、いわゆる機能的磁気共鳴画像法を使用して、英語と中国語の話者がさまざまな数学的問題を解くときにどの脳構造が活動しているかを調査した。科学者たちは被験者に簡単な足し算や数字の比較の課題を与えました。たとえば後者では、被験者は連続する 3 桁の最後の数字が最大であるかどうかを判断する必要がありました。
結果は明らかで、母国語に応じて、課題を解決するときに活動する脳の領域が異なりました。英語を話す被験者の足し算課題を解く際には、通常は言語処理を担当する脳の領域が使用されました。しかし、中国人の被験者では、視覚情報を処理する脳の領域が活動していた。
科学者たちは研究から、加算などの算術計算は数値の比較よりも母国語に大きく依存していると結論付けています。そして母国語は、脳がこれらのさまざまな数学的タスクをどのように処理するかを決定します。タン氏らは、数値処理の違いは、母国語を学習する際の読書の視覚体験によるものではないかと考えている。以前の研究では、漢字を読む能力は母国語学習中の書き取り練習に依存することが示されています。しかし、数学における学習戦略の違いや教育制度の違いなど、言語に依存しない他の文化的要因も、数字の処理が不平等になる原因となっている可能性があると科学者らは書いている。
