人間の脳は、意識的な学習に加えて、日常生活の多くの印象を無意識のうちに内面化し、それによってたとえば感覚能力を洗練します。しかし、これらの学習プロセスは本人が意識することなく行われるため、そのメカニズムを解明することは非常に困難です。このため、ザイツらは研究に間接的なアプローチを選択しました。彼らのテストの基礎となったのは、「注意力の瞬き」と呼ばれる現象でした。2 つの画像が非常に素早く次々と表示されると、ほとんどの人は 2 番目の画像を意識的に認識して思い出すことができません。
現在の理論によれば、この注意力のギャップは、高次脳機能の能力のボトルネックを反映しています。2 番目の画像も低レベルで知覚および認識されますが、意識には到達せず、後の処理には利用できません。研究者らによると、無意識の学習プロセスが基本的な脳機能のみに依存しているのであれば、注意を向けた瞬きの影響を受けるべきではないという。一方、より高次のシステムが関与している場合は、注意を向けてまばたきをしている間、無意識の学習プロセスをオフにする必要があります。
これをテストするために、研究者らは、被験者に見せた急速に変化する画像のいくつかを、動くドットと組み合わせました。明らかな結果が得られた。ドットの移動方向は、注意を払ってまばたきしている間に示されなかった場合にのみ、被験者によって記憶された。研究者らは、高次脳機能における能力のボトルネックには、実際には無意識の学習も含まれていると結論付けています。これは、物体を注意深く見ると同時に拡散学習信号が放出され、潜在意識で知覚される追加情報の学習につながるという理論を裏付けています。科学者らは、その結果を利用して他の学習プロセスをより深く理解し、たとえば学習障害の治療法を開発できるようにしたいと考えている。
