慢性的なストレスが心臓病のリスクを高めることを多くの研究が示しています。 「問題は、このレベルのストレスを測定することです」と、カナダのロンドンにあるウェスタンオンタリオ大学のギデオン・コーレン氏は説明します。これまでのところ、これは主に血液、尿、または唾液サンプル中のストレスホルモンであるコルチゾールの濃度を測定することによって試みられてきました。ただし、これはサンプル採取時のストレスレベルの選択的な証拠を提供するだけです。長期間にわたる慢性的なストレスについての記述はまだ不可能です。まさにこの絶え間ない緊張こそが、心臓病の主な危険因子なのです。
慢性的なストレスを追跡するために、研究者らは現在、「ストレス日記」のような役割を果たす毛髪からの情報を利用している。髪の毛は1ヶ月に約1センチ成長し、そこにストレスホルモンが永久に蓄積されます。 「長さ6センチメートルの髪の毛は、過去6か月間のコルチゾールレベルを示している」と研究者らは言う。このようにして、まさにこの期間のストレスレベルについての記述が可能になります。科学者らによると、これから心臓関連疾患の将来のリスクを予測できる可能性があるという。
研究のために、研究者らは合計112人の男性から長さ3センチメートルの毛髪サンプルを採取した。参加者の半数はすでに心臓発作でクリニックで治療を受けており、残りの半数には心臓に問題はなかった。
その結果、科学者らは、心臓病患者の毛髪には、健康な人よりもはるかに多くのコルチゾールが沈着していることを発見しました。したがって、毛髪サンプルは将来、永続的なストレスを可視化し、心臓発作のリスクをより適切に評価するために選択される方法になる可能性があります。さらに、この方法でストレス軽減治療の有効性をテストすることもできます。
