植物は、タンパク質や核酸などの構成要素を生成するために窒素化合物を必要とします。これを行うために、彼らはアンモニウム化合物および硝酸塩の形で土壌から吸収した窒素を、彼ら自身が生成する炭素骨格と結合させます。十分な窒素が存在する場合にのみ生育できるため、多くの場合、人工または天然肥料を使用して土壌に窒素化合物が豊富に含まれます。しかし、これは供給過剰につながり、特に地下水を汚染する可能性があります。
肥料を使用する代わりに、植物が無肥料の土壌からより多くの窒素を吸収するように促すこともできます。しかし、植物の窒素代謝に直接影響を与えるあらゆる試みはこれまでのところ失敗しているため、日本の研究者らは回り道をすることにした。彼らはトウモロコシの遺伝子をシロイヌナズナ（Arabidopsis thaliana）のゲノムに追加した。このモデルは、成長にも必要な植物の炭素骨格の生成を制御します。この戦略はうまくいきました。現在増加している窒素の必要性をカバーするために、植物は実際に環境からより多くの窒素を吸収しました。
改変された植物は、十分な窒素が利用できる場合にはより速く成長するだけでなく、利用できる窒素が非常に少ない場合でも問題なく生育することができました。科学者たちは現在、望ましくない副作用を排除できるように、挿入された遺伝子の個々の効果をより詳細に検査したいと考えています。
