米国のウェイン大学のティファニー・ジリ氏は、これまでのところ、研究者らは母親と子どもがお互いの匂いを嗅ぎ分けることができるかどうかしか調査していない、と説明する。しかし、彼女は父親や兄弟の鼻も研究に含めました。
研究者は、6歳から15歳までの子供がいる計25世帯を対象に、Tシャツを3晩続けて交換しないよう説得した。その後、子供たちと親にはさまざまなシャツが与えられ、匂いを嗅がれました。彼らは、そのナイトガウンが自分の家族で着られたものなのか、それとも別の家族が着たものなのかを判断するよう求められた。
チッリ氏によると、母親も父親も自分の幼い子供たちを認識していたという。母親の方がこの点では若干優れていましたが、父親も母親も匂いで子供を区別することができませんでした。 9歳未満の子供のうち、母親を認識できるのは男の子だけであり、それは乳児の頃に母乳で育てられていた場合に限られていた。しかし、子供たちは皆、父親を認識していました。
しかし、全体としては、他の家族の T シャツの方がみんな気に入りました。特に母親は自分の子供の匂いを嫌い、子供たちは父親のシャツの匂いを特に嫌がりました。兄弟は同性の場合にのみお互いの匂いを嗅ぐのが好きでした。
自分の家族の匂いを嫌悪するのは自然の意志なのかもしれない。それは近親相姦から身を守るためかもしれない、とツィリ氏は疑っている。おそらく、嗅覚は父親からの社会的距離を保つのにも役立っているのでしょう。
