デング熱は、黄熱病の蚊であるネッタイシマカなどの蚊を介して人から人に感染するウイルスによって引き起こされます。蚊が人を刺すと、ウイルスが消化器系から蚊の唾液腺まで移動するのに約 2 週間かかります。そこに到達した場合にのみ、別の蚊に刺された人にウイルスが伝染する可能性があります。したがって、研究者の目標は、蚊の平均余命を可能な限り短縮することです。これは、蚊を駆除しなければ病気の伝染が不可能になることを意味します。
この目標は、世界中の多くの種に存在し、主に昆虫を攻撃するボルバキア細菌の助けを借りて達成できます。これらの種の 1 つである Wolbachia pipientis は、ショウジョウバエの寿命を大幅に短縮することが知られています。この寄生細菌種は黄熱病の蚊を攻撃しないため、研究者らは実験室でこの細菌をこれらの新しい宿主動物に適応させました。彼らの実験では、メスの蚊の平均寿命を半分から約3週間短縮する細菌株を繁殖させることに成功した。これによって感染が排除されるわけではありませんが、感染リスクは大幅に低下します。
しかし、この細菌株が実際にデング熱に対する効果的な治療法として使用できるかどうかはまだ不明です。たとえば、この細菌が自然の蚊の集団に導入され、そこで確実に増殖して広がることができるかどうかなど、未解決の疑問があまりにも多く残っています。細菌を利用して蚊の寿命を縮めるというアプローチは、ハマダラカによって媒介される特に危険な熱帯病マラリアなど、他の蚊が媒介する病気の治療にも応用できる可能性がある。
