(ほぼ) すべてのケースに対応する助詞
カリフォルニア大学サンディエゴ校のChe-Ming Hu氏らが今回開発したミニスポンジは少し違う。彼らは、赤血球の殻の中に球状のナノ粒子をコーティングしたという簡単なトリックのおかげで、さまざまな毒素を一度に収集して処分することができます。これはまさに、孔形成毒素と呼ばれる大きなグループの毒素の標的です。それらは、例えば、恐ろしい病院細菌MRSA、いくつかの病原性大腸菌種、リステリア菌および炭疽病原体によって形成されるが、多くの昆虫やヘビの毒にも含まれている。これらの毒素の分子は大きく異なりますが、その作用原理は常に同じです。つまり、血液細胞の膜に侵入して穴を形成し、カップ状の細胞を殺します。
ナノ粒子の場合、血球の殻は、いわば毒素分子を引き寄せる役割を果たします。それらは引っかかって穴を形成しますが、その下のナノスポンジを傷つけることも、再び逃げることもできません。一方、膜は迷彩服です。膜は外部からは赤血球のように機能するため、免疫系はナノ粒子に対して作用しません。
このシステムはすでに実際に実証されています。研究者らは主に、院内細菌MRSAからの毒素であるアルファ溶血素を使用してテストした。これをマウスの皮膚に注射すると、しばらくすると傷口が炎症を起こして大きく腫れ上がります。しかし、研究者が事前に毒物をナノスポンジと混合した場合、マウスの皮膚は完全に無傷のままでした。より多量の用量を動物の血流に直接注射すると、その効果はさらに顕著になり、解毒剤がなければすべてのマウスが6時間以内に死亡した。しかし、注射の2分前にナノ粒子を投与された場合、89パーセントが生存した。注射後の治療も効果があり、動物の 44 パーセントは依然として注射を維持できました。
捕獲して処分する
どうやら、直径が約85ナノメートルで赤血球の約3,000分の1のナノ粒子は、その表面に毒分子を集め、1つの粒子上に最大80個の毒分子を集めているようだ。次に、それらは積荷とともに肝臓に向かって移動し、そこで有毒な積荷を含む粒子が肝臓に損傷を与えることなく消化されます。
次に、このような場合にはいつものように、研究者は臨床研究を開始したいと考えています。もちろん、ナノ粒子の適合性と安全性を最初にテストする必要があります。しかし、これらの予備検査で陽性反応が出れば、このシステムが人間でも機能する可能性は十分にある、と科学者らは自信を持っていると述べている。彼らは、まずMRSA毒素に引き続き焦点を当てたいと考えている。ただし、α溶血素はヒトの赤血球に対してとマウスの赤血球に対してわずかに異なる挙動を示すため、わずかに異なる結果を期待する必要があります。この原理は後に拡張され、あらゆる種類の毒物に対して使用できる、広く適用可能な治療法が確立されます。
