研究者らは、なぜ北米の一部の地域でこれほど多くのオオカミが灰色ではなく黒色であるのかという謎について洞察を得た。したがって、この毛色は犬ジステンパーウイルスに対する耐性の増加と遺伝的に関連しています。したがって、この病気の蔓延が多い地域では、このプラスの側面が、暗い色が通常もたらす不利な点を上回ることが結果によって示されています。科学者たちは、オオカミ個体群における選択圧力が、パートナーを選ぶ際の動物の好みの変化につながっているという証拠さえ発見した。オオカミのつがいは特に黒と灰色であることが多い。
緑のカエルから灰色のネズミ、カラフルなオウムに至るまで、動物種のそれぞれの色は、生存や生殖に特有の利点をもたらすため、進化の歴史の過程で発達してきました。迷彩効果や警告効果に重点が置かれている場合もありますが、他の種では、色は主にパートナーによる魅力の認識に役割を果たしています。種内の色の違いが、免疫系の特性など、他の特定の遺伝的素因に関連している可能性があることも知られています。これに関連して、国際研究チームは現在オオカミ (Canis lupus) に焦点を当てています。
毛皮の色現象の軌跡
オオカミの毛皮の色は、CPD103 と呼ばれる遺伝子によって決定されます。オオカミがこの遺伝子のどの変異体を持っているかに応じて、その毛皮は黒または灰色になります。 「世界のほとんどの地域では、クロオオカミは存在しないか、非常にまれですが、北米では、一部の地域ではよく見られますが、他の地域では存在しません。科学者たちは、これらの違いの背後に何があるのかと長い間考えてきました」とオックスフォード大学の主任著者ティム・コールソンは言います。この謎を明らかにするために、研究者らは特定の疑惑を調査した。CPD103 遺伝子が犬ジステンパーウイルス (CDV) などの呼吸器疾患に対する防御に関与している可能性があるようだ。ゲノム内で遺伝子が位置する DNA 領域は、哺乳動物の肺の感染を防御する役割を果たすタンパク質もコードします。
毛色とジステンパー病に対する感受性との間に実際の関連性があるかどうかを調べるために、研究者らは北米の12頭のオオカミ個体群を検査した。彼らは、さまざまな色の動物の血液中に CDV 抗体が存在するかどうかを調べました。それらが存在する場合、それは次のことを意味します: オオカミは過去にウイルスに感染しており、明らかに病気を生き延びました。その結果を統計的に評価したところ、CDV抗体を持つオオカミは灰色よりも黒色である可能性が高いことが明らかになりました。どうやら、外部の特徴は実際には抵抗の増加に関連しているようです。これらの発見は、生命を脅かす病気の影響がほとんどない地域よりも、CDV の発生が比較的頻繁に発生する地域でクロオオカミがより一般的であるという発見によっても裏付けられました。
病気によるプレッシャーがあると、傾向は黒になります
次に科学者たちは、特によく研究されているオオカミの個体群に焦点を当て、過去 20 年間に収集されたイエローストーン国立公園の動物に関するデータを分析しました。これらの分析の結果、クロオオカミは灰色のオオカミに比べて CDV の流行から生き残る可能性が高いことも確認されました。しかし、それではなぜすべてのオオカミが黒人ではないのでしょうか?研究者らが説明しているように、この毛色は実際には動物にとって最適ではなく、通常、生殖成功率がわずかに低下することに関連しています。病気による選択圧がなければ、この不利な点が優先され、黒色の動物はほとんど存在しません。
研究者らはさらに報告しているように、この病気による強い圧力がかかっている地域における直接的な選択効果に加えて、別の要因が黒い毛皮の色の広がりを促進している可能性もある、つまり、いわゆる不同性のパートナー選択の素因が増加している可能性があると考えられる。動物は、特定の面で自分と似ていない性的パートナーを選択することを好みます。研究者らは数学モデルを使用してこの可能性をテストしました。彼らが報告しているように、結果は確かにこの側面からの貢献を示唆しています。興味深いことに、研究チームが報告しているように、この予測は、クロオオカミとハイイロオオカミがCDVの発生が集中的に発生している地域で特に頻繁に交尾するという観察とも一致した。
「この研究は、感染症が明らかにオオカミの形態と行動に顕著な影響を与える可能性があることを示しています。 「この研究はまた、病気が動物個体群の多くの側面に影響を与える可能性がある重要な進化の推進力である可能性があることを示しています」と共著者であるペンシルベニア州立大学ステートカレッジのピーター・ハドソン氏は言う。科学者たちは、他の動物種もオオカミと同様のパターンを持つ可能性があると考えています。多くの昆虫、両生類、鳥類、哺乳類では、色と免疫システムの間に関係があります。したがって、病気が動物の色や、配偶者の特定の外部特徴に対する好みの要因である可能性があります。
出典: オックスフォード大学、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.abi8745
