米国ベセスダの国立アレルギー感染症研究所（NIAID）マラリア遺伝学部門長トーマス・ウェレムズ氏と彼のチームは、pfcrt寄生虫として知られる、たった1つの遺伝子における4～8個の小さな変異が原因であることを発見した。クロロキウン耐性に。
これは、マラリアに対するクロロキンの使用が再び考えられることを意味します。これを行うには、アメリカの科学者がクロロキンの構造を作り直して、変異した寄生虫に対して再び効果を発揮できるようにするだけで済みます。 「クロロキンを復活させる可能性のあるさまざまな試薬を私たちは知っています」とウェレムズ氏は語った。
また、クロロキン耐性の原因は 1 つの遺伝子のみであるという知識により、耐性株の検索が容易になります。「この知識と、この 1 つの遺伝子の変異が主要な役割を果たしているという事実により、クロロキン耐性株を特定する方法を開発できます。」 「空き地を見つけるためです」とウェレムズ氏は語った。 「国防省は、適切なツールとして携帯型ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）を持っており、これはたとえば野外で炭疽菌を検出するために使用できます。」この装置は、細菌、ウイルス、寄生虫株の典型的な DNA 特性を決定します。このようにして、病原体を迅速かつ確実に特定できます。 「同じ方法を薬剤耐性の検出にも使用できます」とウェレムズ氏は言う。
クロロキンは長い間、マラリアに対して安価で効果的な薬でした。有効成分は、キナの樹皮から採取されるアルカロイドであるキニスの基本構造に基づいており、1940 年代に開発されました。しかし、時間の経過とともに、この寄生虫はクロロキンに対する耐性を獲得しました。 「クロロキン耐性は1950年代まで現れませんでした。とても長い時間がかかりました。これほど長い期間があったということは、複雑な遺伝過程があったことを意味します。クロロキン耐性マラリアがアフリカに到達したのは1970年代になってからです」とウェレムズ氏は語った。したがって科学者らは、耐性を獲得するにはいくつかの遺伝子を変更する必要があると推測した。この仮定は現在では反駁されています。
マラリアはハマダラカによって人間に伝染します。マラリアの原因物質は寄生性マラリア原虫です。マラリア原虫の生活環には 2 つの宿主が必要です。中間宿主として人間が、最終宿主としてハマダラカが必要です。世界中で毎年3億人から5億人がマラリアに感染し、毎年100万人以上（そのほとんどが子供）が感染症で死亡しています。
医師らはクロロキンの代わりに、耐性があるためスイスのメーカーロシュ社がラリアムの名でアメリカで販売しているメフロキンという薬剤を勧めている。しかし、この薬には悪夢や睡眠障害などの精神的な副作用が知られています。
ニコール・ワシュケとロイター
