これまでの研究では、東アジアの犬の遺伝的多様性が特に高いことが示されている。このことから研究者らは、オオカミの最初の家畜化がここで行われ、後から家畜化された地域に比べて、特に長期間にわたってより多くの遺伝的変異が発生したと結論づけた。しかし、イサカにあるコーネル大学のアダム・ボイコ率いる研究者らは、研究によってこの理論を覆すことに成功した。
科学者らは、プエルトリコや米国だけでなく、エジプト、ウガンダ、ナミビアのさまざまな地域から採取した犬の遺伝子サンプルに基づいて声明を発表している。研究者らはまず、その犬が植民地時代のヨーロッパ移民の動物の直接の子孫であるのか、それともすでに何世紀にもわたってアフリカに住んでいた犬の子孫であるのかを区別するために、遺伝的プロファイルを使用する必要がありました。科学者はほとんどの場合、この分類に成功しました。これらのいわゆる在来犬の中でも、研究者らは東アジアの犬に見られるのと同様のレベルの多様性を観察することができました。
しかし、これは犬と人間がアフリカで共生し始めたことを意味するものではないと研究者らは強調する。むしろ、データは、この犬が最初の家畜化の後、大陸全体に非常に急速に広がったことを示しています。たとえば、ウガンダとナミビアの犬は、両国が何千キロも離れているにもかかわらず、驚くほど高い遺伝的類似性を示しました。研究者らは、オオカミからイヌに至る家畜化の歴史を正確に追跡するには、さらに広範な遺伝子研究が必要であると結論付けている。
