カリフォルニア大学サンフランシスコ校のブルース・ミラー率いる研究チームは、脳内の「ある人を別の人と区別する特徴」の場所を探した。彼らは、いわゆる「前頭側頭型認知症」に苦しむ人々を研究しました。影響を受けた人は前頭葉と側頭葉に損傷を負います。研究者らは、どちらの脳領域も意識的な思考を可能にする脳の部分であると考えています。
科学者たちは合計72人の患者を検査した。しかし、研究チームの心理学者が発見したのは、右前頭葉に損傷を受けた人々の性格の根本的な変化のみでした。
60代の女性は反保守的な動物愛護活動家に変身したが、脳に損傷を受ける前の彼女にとっては異質な態度だった。以前は健康に細心の注意を払っていた別の患者は、喫煙を始め、安価な出来合いの食事を買うようになった。そして、非常に清教徒的だった40歳の保守的なビジネスマンは、会社を売却し、雑務だけを働き、性的実験への傾向を深めました。
「これらの人々は、記憶や言語が変わっていないにもかかわらず、自己概念を失っていた」と研究者らは書いている。 「したがって、右前頭葉が機能していることは、自我を維持するための必須条件です。」
