ショーン・ツイスのチームは、スコットランド北部の大西洋にある孤島、ノース・ロナにあるハイイロアザラシのコロニーを9年間観察した。研究者らは、雨が降った頻度、メスが毎日どのくらい移動したか、性的接触の回数と内容を記録した。分析の結果、メスは雨の多い年よりも乾燥した年のほうが動きやすいことが分かりました。これらの年には、雨が多かった年よりも多くの異なるオスが存在しました。最も雨が多かった年には、23 匹の標本が少なくとも 1 回性交を行いましたが、最も乾燥した年には 37 匹の異なるオスが存在しました。
この影響の主な要因は、アザラシが発情期を過ごす沿岸地域の水たまりの数であると研究者らは説明する。これらの水たまりで、メスは体温を調節し、自分自身と子供たちのために飲み水を得ることができます。水たまりがたくさんある場合、メスはずっと自分の選んだ場所に留まることができるため、常にオスのすぐ近くにいることができ、そのハーレムに属しています。しかし、乾燥が進むとメスは水を求めて故郷から移動しなければなりません。彼らは主導権を握る支配的な男性から離れていくので、もはや男性から同様に監視することはできないのでしょうか？ハーレムなしで、より優位性の低いオスと交尾する理想的な機会です。
さまざまな気候モデルは、将来の降雨量がさらに不規則になると予測しているため、こうした豊饒の侵入がさらに頻繁になる可能性があると研究者らは推測している。彼らの意見では、これはアザラシの個体群にプラスの影響を与える可能性さえあるという。生物学者の予測によれば、父親の数が増えるとグループ内の遺伝的多様性が高まり、おそらく長期的にはアザラシの生存の可能性が高まるだろうという。
