小さなウイルスはいわゆる バクテリオファージですか？細菌のみに影響を与える病原体。研究者らは以前、そのようなファージを使用して細菌感染症を治療しようと試みたことがあった。ただし、これらのウイルスのほとんどは個々の細菌株に特化しているため、感染に正確に一致するファージを見つけるのは多くの場合、労力と時間がかかります。ハーゲンズ氏らによる新しいアプローチは、そのような場合に解決策を提供する可能性がある。なぜなら、彼らが使用するファージはあまり好き嫌いが少なく、あらゆる種類の細菌の外殻に穴を開けることができるからである。
研究リーダーのハーゲンズ氏は、この穴には2つの主な効果があると説明している。1つは穴が細胞壁を弱め、抗生物質分子が細菌細胞に侵入しやすくなり、細胞を殺すことができるというものだ。一方で、微生物が有毒物質を細胞の外に輸送するために使用する、細胞内の一種のミニポンプも妨げます。研究者によると、このポンプは多くの細菌が抗生物質に耐性を持つようになった主な理由の 1 つです。
バクテリオファージと抗生物質の組み合わせは、研究室や動物実験ですでに証明されています。例えば、肺炎、創傷感染、敗血症などの病気を引き起こす悪名高い耐性菌である緑膿菌は、ファージの侵入後に少量の抗生物質ゲンタマイシン、テトラサイクリン、クロラムフェニコールで死滅しました。あるマウスのグループでは、ウイルスと抗生物質の組み合わせで治療したマウスの75パーセントがシュードモナス感染症から生き残りましたが、有効成分のみで治療したマウスは死亡しました。
研究者らによると、耐性菌と戦える可能性は有望だという。治療中に必要な抗生物質の量を減らすことにも利点があります。たとえば、薬の副作用が軽減され、忍容性が向上します。さらなる耐性発現のリスクも減少し、ひいては治癒の可能性が高まります。
