落下物がいつどこにあるかを知ることは日常生活にとって重要です。しかし、視覚中枢だけではこの任務を遂行できません。視覚中枢は速度と飛行方向を簡単に検出できますが、重力によって引き起こされる加速度などを考慮に入れることができません。それにもかかわらず、ほとんどの人は、落下物の衝突の経路と時刻を非常に正確に推定できます。小さな子供でも、重力の法則に従わない動きは不自然なものとして認識されます。
そのため研究者らは、重力の影響が脳の別の領域で考慮されているのではないかと長い間疑っていた。これをテストするために、科学者たちは 17 人のボランティアに短いアニメーションを見てもらいました。その中で、ボールは自然な下向きの重力場の影響下、または不自然な上向きの重力場のいずれかで移動しました。同時に、科学者たちは被験者の脳活動を測定した。
不自然な重力の影響で、被験者はボールがいつ特定の点に到達するかを予測するのに非常に困難でした。対照的に、自然の重力場では問題なくこれを行うことができました。脳活動も 2 つの条件間で大きく異なりました。平衡系の分岐ネットワークは、自然な動きを観察しているときにのみ活動していました。
研究者らは、平衡システムは明らかに経験値に基づいた重力の抽象モデルを作成していると結論付けています。この計算モデルは視覚システムからもアクセスでき、知覚された動きが保存された動きのパターンと一致するとアクティブになります。
Iole Indovina (ローマのサンタ ルシア財団研究所) 他: Science、vol. 416
