科学者たちはクジラの DNA の 10 の異なる部分を調べました。研究者らによると、これらの地域では個々のクジラの遺伝子構成が大きく異なっており、実際にはコククジラは約10万頭の個体群に属するはずだという。集団が小さい場合、近親交配により時間の経過とともに DNA 変異が失われます。
痩せて飢えているように見えるコククジラがカリフォルニア沖で繰り返し発見されているため、科学者たちはこれまでコククジラの個体数がすでにかつての最大値に達していると考えてきた。しかし、新しい研究結果によると、そうではありません。むしろ、クジラが十分な餌を見つけることができなくなっているのは、気候変動のせいです。東太平洋コククジラは毎年夏にベーリング海で餌を求めて北へ移動します。気候変動の結果、そこでの食糧供給はもはや22,000頭のコククジラにとっても十分ではない、と研究者らは説明する。
餌を求めてコククジラが海底を泳ぎ、大量の海水をかき混ぜます。カニや軟体動物も水面に到達しますか？他の動物たちを喜ばせるために。少なくとも4種の異なる海鳥がコククジラがかき混ぜる栄養分を餌にしていると研究者らは書いている。約10万頭のコククジラがあれば、100万羽以上の鳥に食料を提供できる可能性がある。明らかに減少したクジラの個体数が海鳥に及ぼす影響については、まだ詳細に調査する必要がある。
