ネズミがフクロウになる仕組み

この研究のため、研究者らは赤ちゃんマウスを誕生から母親から離乳するまで、人工的な冬または夏の光期、つまり8時間の光と16時間の暗闇、またはその逆の中で育てた。その後、一部の試験動物を同じ照明条件または反対の照明条件下でさらに 28 日間飼育しました。この処理の後、すべてのマウスを継続的な暗闇にさらしました。研究者らは現在、実験動物の活動行動を調べ、さらに脳も調べた。

結果: 誕生から離乳までの明期は動物に大きな影響を与えましたが、その後の 28 日間の他の照明条件ではそれ以上の影響はありませんでした。夏に生まれたマウスとは対照的に、冬に生まれたマウスの活動段階は、たとえ常に暗闇の中でも著しく遅れていました。体内時計、ひいては活動段階を表す動物の脳の活性化パターンは、この関連性を実証しました。研究者らは、マウスの生涯の始まりの明期が体内時計に永続的な影響を与えることを示すことができた。

さらなる研究では、冬生まれのマウスが日長の変化に異常に反応することも示されました。夏生まれのマウスの活動はそれぞれの日長に一致していましたが、冬生まれのマウスのグループには大きな変動がありました。 「冬のネズミは、季節性うつ病に苦しむ人々にも知られている効果を示しました」と、共著者で同じくヴァンダービルト大学のダグラス・マクマホン氏はコメントしている。これまでの研究では、冬に生まれた人は統合失調症を患う可能性が高いことも示されています。研究者らは、日の長さの影響もここで役割を果たす可能性があると疑っている。