天然の抗がんシステムを発見

身体自身の防御には酵素が関与しています。これらは有害な影響への迅速な反応として大量に放出されます。これらの酵素は、遺伝物質を損傷する毒素の能力を中和し、それによって癌の発生を防ぎます。トーマス・W・ケンスラー率いる研究チームは、「システムのマスタースイッチ」であるNrf2と呼ばれるタンパク質を見つけることに成功した。ノックアウトマウスでこのタンパク質のスイッチをオフにしたところ、マウスは有害な影響にさらされ、正常なマウスよりも頻繁に腫瘍が発生した。

これまで、ブロッコリーに含まれるいわゆるスルフォラファンなど、野菜に含まれる特定の物質ががんのリスクを軽減すると考えられていました。これらの物質は、タンパク質 Nrf2 の生成を増加させるため、現在発見されているシステムに正確に適合すると思われます。研究者らは、自然ながん予防は多くの動物種で起こる普遍的なシステムではないかと考えています。