イェール大学のスティーブ・ストリットマッター率いる科学者たちは、タンパク質NOGOが切断された脊髄神経細胞の増殖をどのように抑制するかを発見した。彼らは、神経細胞上にNOGOに結合するタンパク質、NOGO受容体を発見したと、1月18日付けの雑誌『 Nature』に報告した。研究者らは現在、NOGOとその受容体の相互作用を防ぎ、必要に応じて損傷した神経細胞の再生を可能にする薬剤の開発を試みている。
チューリッヒ大学の神経科学者であり、NOGO 遺伝子の発見者の一人であるマーティン・シュワブ氏は、これらの研究結果は、NOGO がどのようにニューロンの成長を遅らせるかを理解するための第一歩であると考えています。それでも、彼は性急な期待に対して警告している。 「半身麻痺の人を普通に動ける人に変えるというのは、決して達成できないかもしれない願いです。」しかし、半身麻痺者の中には、自分で呼吸したり話したりすることさえできない人もいます。シュワブ氏によれば、これらのスキルを取り戻すことができれば、大きな成功を収めることができるでしょう。
神経細胞は、神経細胞の長い突起である軸索を介して他の細胞と接触します。脳や脊髄の軸索が損傷すると、NOGO などの分子が神経細胞による新しい接続の形成と損傷の修復を妨げ、障害や麻痺を引き起こします。
これは罹患者にとって壊滅的な結果をもたらしますが、脳と脊髄の神経細胞のこの特徴は健康な人にとって重要であるようです。 「脳が発達後に完成し、適切に構造化されるとすぐに、脳は過度に再組織化されなくなるはずです」とStrittmatter氏は推測しています。
ニコール・ワシュケ
